Un nou telescop gigant, construit pentru a observa rețeaua cosmică, ia forma la Observatorul El Sauce
Oamenii de știință lucrează la finalizarea unui telescop revoluționar, dedicat cartografierii uneia dintre cele mai greu de observat structuri din univers: rețeaua cosmică. Denumit MOTHRA, instrumentul este construit pentru a detecta gazul cu lumină slabă care se întinde între galaxii, oferind indicii despre distribuția materiei întunecate. Odată finalizat, telescopul va deveni cel mai mare din lume construit exclusiv din lentile.
Proiectul este în desfășurare la Observatorul El Sauce, cu operațiunile complete estimate pentru sfârșitul acestui an. În loc să utilizeze oglinzi mari, precum telescoapele tradiționale, MOTHRA se bazează pe o matrice impresionantă de 1.140 de teleobiective Canon. Aceste lentile funcționează ca un sistem de apertură distribuită, combinând imaginile digitale. Astfel, matricea se comportă ca o singură lentilă cu un diametru de aproximativ 4,7 metri. Designul telescopului este inspirat de conceptul Dragonfly Telephoto Array, un sistem care a demonstrat capacitatea de a detecta structuri cosmice extrem de palide, adesea trecute cu vederea de alte instrumente. MOTHRA va utiliza, de asemenea, filtre cu bandă ultra-îngustă, concepute pentru a izola lumina slabă emisă de gazul de hidrogen din spațiul dintre galaxii.
O privire mai clară asupra celui mai mare „fir” din univers
Rețeaua cosmică este considerată cea mai mare structură din univers, fiind constituită din filamente lungi de gaz, modelate de materia întunecată. Aceste filamente leagă galaxiile pe distanțe vaste, formând o rețea uriașă. Se crede că aceste structuri au început să se formeze la scurt timp după Big Bang. Gravitația a atras materia într-un model asemănător unei pânze de păianjen care se extinde în tot universul. Galaxiile se aglomerează de-a lungul acestor filamente, însă gazul dintre ele rămâne extrem de dificil de observat.
MOTHRA își propune să detecteze strălucirea difuză a hidrogenului prins în această rețea, sperând să cartografieze direct rețeaua cosmică și să studieze mișcarea materiei în cadrul acestei structuri. Prin observarea acestui gaz, astronomii speră să înțeleagă mai bine modul în care materia întunecată a organizat universul. „Prin observarea acestui gaz, astronomii speră să cartografieze direct rețeaua cosmică și să studieze modul în care materia se mișcă prin „firele” sale.”
Un nou model de colaborare în cercetare
Proiectul MOTHRA adoptă o abordare diferită în organizarea cercetării. Acesta este modelat după Dragonfly, care funcționează mai degrabă ca un startup decât ca un laborator academic tradițional, concentrându-se pe construirea de instrumente specializate sau infrastructură pentru a putea fi utilizate de mai multe domenii de cercetare. Dragonfly FRO reprezintă prima încercare de a aplica acest model în astrofizică.
Odată ce va fi finalizat, telescopul MOTHRA este așteptat să înceapă observațiile științifice. Dacă va avea succes, acest instrument ar putea oferi una dintre cele mai detaliate și clare imagini de până acum despre structurile care modelează universul.
