Biochimista română care transformă știința în produse anti-aging
Cristiana Bănilă, un biochimist cu studii la Oxford și Princeton, a fondat Mitra Bio, o companie care utilizează cercetarea epigenetică pentru a dezvolta produse pentru îngrijirea pielii. Motivată de experiența mamei sale diagnosticate cu cancer, Bănilă și-a dedicat cariera înțelegerii și combaterii bolilor, concentrându-se ulterior pe domeniul longevității pielii. Mitra Bio se pregătește pentru o rundă de finanțare de tip series A, estimată între 10 și 20 de milioane de dolari.
De la cercetare la produse pentru consumatori
Experiența personală a influențat decisiv parcursul profesional al Cristianei Bănilă. Mama sa a fost diagnosticată cu cancer când ea avea 14 ani, experiență care a trezit o curiozitate profundă pentru biologie și diagnosticul precoce al cancerului. „Mama mea a fost inspirația mea. M-a supărat foarte tare faptul că nu a avut acces la testări timpurii care să depisteze cancerul înainte să se răspândească,” a declarat Bănilă.
Dezvoltarea profesională a dus-o spre cercetarea biomarkerilor epigenetici, modificări chimice de la nivelul ADN-ului care influențează expresia genelor. Ulterior, a făcut pasul spre zona de skincare. În timpul doctoratului, a contribuit la dezvoltarea unui test de diagnostic pentru cancerul de col uterin. Compania Mitra Bio folosește acești biomarkeri epigenetici pentru a analiza modul în care factori precum radiațiile UV sau mediul afectează pielea și pentru a măsura eficiența ingredientelor din produsele de îngrijire.
Compania a trecut de la un model de afaceri B2B, oferind teste companiilor din domeniul îngrijirii pielii, la un model B2C. „Vrem să aducem testarea epigenetică în clinici și direct în mâinile consumatorilor,” a explicat Bănilă. Această schimbare implică și o adaptare a culturii interne a companiei, în care majoritatea angajaților au experiență în cercetare și trebuie să învețe să se concentreze mai mult pe produsele destinate pieței.
Finanțare și dezvoltare într-o piață competitivă
Mitra Bio a fost fondată acum șase ani și a atras, anul trecut, aproximativ 15 clienți, generând venituri de peste 1 milion de dolari. Compania are în prezent o echipă de 14 persoane, specializate în data science și inginerie. Startup-ul a beneficiat, de asemenea, de granturi importante, inclusiv o finanțare europeană EIC de 2,5 milioane de euro pentru dezvoltarea unei tehnologii non-invazive de diagnosticare a melanomului. Cristiana Bănilă a subliniat importanța infrastructurii de finanțare din Marea Britanie, inclusiv granturile guvernamentale și schemele care reduc riscul pentru investitori.
Inițial, afacerea s-a concentrat pe oferirea de servicii companiilor din industria de îngrijire a pielii, dar a virat spre un model direct către consumatori. „Acum, sincer, cred că toată industria știe ce face Mitra Bio,” declara fondatoarea. Compania colaborează cu mari companii din industria cosmetică și cu producători de ingrediente pentru skincare.
Cristiana Bănilă a menționat că Londra oferă o comunitate mare de antreprenori români, mulți dintre ei activând în domeniul tehnologiei.
În prezent, Mitra Bio se pregătește să lanseze un produs direct pentru consumatori, o mișcare strategică menită să extindă accesul la serviciile sale de analiză epigenetică.
