Racheta SLS a NASA, cu patru astronauți la bord, a decolat spre Lună după peste 50 de ani de la ultima misiune umană pe satelitul natural al Pământului.
Miercuri seară, la ora 18:35 EDT (ora de pe Coasta de Est a Statelor Unite), racheta Space Launch System (SLS) a NASA a părăsit rampa 39B a Kennedy Space Center din Florida. Evenimentul marchează o etapă crucială în istoria explorării spațiale, deschizând calea spre reapropierea omenirii de Lună. La bordul capsulei Orion se află echipajul misiunii Artemis II: comandantul REID WISEMAN, pilotul VICTOR GLOVER, specialistul de misiune CHRISTINA KOCH (toți din partea NASA) și specialistul de misiune JEREMY HANSEN din partea Agenției Spațiale Canadiene (CSA).
Ultima dată când oameni au atins suprafața Lunii a fost în decembrie 1972, în cadrul misiunii Apollo 17. Punerea în aplicare a programului Artemis a fost amânată de mai multe ori, din cauza unor probleme tehnice și a condițiilor meteorologice nefavorabile.
O tehnologie de ultimă generație pentru călătorii interplanetare
Racheta SLS, considerată cea mai puternică lansată vreodată de NASA cu echipaj uman, a generat la decolare o forță impresionantă, de 8,8 milioane de livre-forță. Propulsoarele solide au asigurat peste 75% din impulsul necesar pentru a ridica de pe rampă vehiculul de lansare, cu o greutate de 5,75 milioane de livre.
Capsula Orion, special concepută pentru misiuni dincolo de orbita joasă a Pământului, a funcționat conform planului după separarea de treptele rachetei. Controlorii de zbor din HOUSTON au confirmat că toate cele patru aripi solare ale capsulei s-au desfășurat complet, începând imediat să genereze energie electrică. Incidentul tehnic, semnalat cu puțin timp înaintea lansării, legat de o temperatură neobișnuit de ridicată la una dintre bateriile sistemului de abandon al lansării, s-a dovedit a fi o eroare de instrumentație, fără efecte asupra zborului.
Călătorie spre Lună: Un traseu precis calculat
Misiunea Artemis II nu presupune aselenizare sau intrarea pe orbită lunară. Capsula va urma o traiectorie de tip „free-return”, un arc gravitațional calculat precis, astfel încât Luna să trimită capsula înapoi spre Pământ, fără a necesita o ardere suplimentară a motorului. Echipajul va petrece primele 24 de ore după lansare pe o orbită eliptică în jurul Pământului.
O ardere crucială a motorului, numită „trans-lunar injection” (TLI), va crește viteza navei cu aproximativ 1.450 km/h, propulsând-o spre Lună. După o călătorie de patru zile, în ziua a șasea a misiunii, echipajul va ajunge în vecinătatea Lunii. Se vor apropia la circa 6.400 de kilometri de suprafața acesteia. Artemis II va stabili un nou record de distanță față de Pământ, depășind 7.500 km în spatele feței îndepărtate a Lunii.
Recorduri personale și omagii la bord
Misiunea Artemis II este plină de premiere: VICTOR GLOVER devine prima persoană de culoare, CHRISTINA KOCH prima femeie, iar JEREMY HANSEN primul cetățean non-american care călătoresc dincolo de orbita joasă a Pământului. Aceasta este a doua lansare a rachetei Space Launch System, prima misiune cu echipaj a capsulei Orion și prima misiune umană dincolo de orbita joasă a Pământului din 1972.
Un element neobișnuit al misiunii este includerea unui indicator de imponderabilitate botezat „Rise”, o mascota creată de un copil de opt ani din CALIFORNIA, câștigătorul unui concurs global. Fabricată de un laborator NASA, aceasta va însoți astronauții în călătoria lor.
Amerizarea capsulei Orion este programată pentru vineri, 10 aprilie 2026, în Oceanul Pacific, în largul orașului SAN DIEGO. Echipajul și capsula vor fi recuperate de către Marina SUA.
