Artemis II: Oameni în spatele Lunii după aproape jumătate de secol
Misiunea Artemis II a NASA intră, astăzi, într-un moment crucial: naveta spațială cu echipaj uman va ajunge în spatele Lunii. Evenimentul marchează o premieră, fiind prima misiune cu oameni care ajunge în această zonă a Lunii după anul 1972. Astronauții vor avea ocazia să observe direct regiuni lunare neexplorate până acum, cu un impact științific major.
Survolul părții îndepărtate a Lunii este programat să înceapă luni seară, la ora 21:45, ora României, și să se încheie marți, la ora 04:40. În acest interval, astronauții vor analiza peisajul lunar. Orion va trece la circa 6.544 de kilometri de suprafața Lunii și va atinge o distanță maximă de 406.770 de kilometri față de Pământ. Aceasta va depăși recordul stabilit de Apollo 13 pentru cea mai mare depărtare la care au ajuns vreodată oameni de planeta noastră.
O călătorie spre necunoscut: Ce vor vedea astronauții
Miza științifică a acestui moment este uriașă. Din cauza geometriei dintre Soare, Lună și capsula Orion, doar aproximativ 20% din partea nevăzută a Lunii va fi iluminată. Dar, chiar și așa, acest interval ar putea oferi primele observații directe făcute de ochiul uman asupra unor regiuni de pe fața îndepărtată. Printre acestea se numără întregul bazin Orientale și craterele Pierazzo și Ohm.
Partea nevăzută a Lunii este diferită de cea orientată spre Pământ. Are o crustă mai groasă, este puternic craterizată și nu prezintă aceleași întinderi întunecate de lavă solidificată, vizibile pe fața apropiată. Aceste contraste îi interesează pe geologi. Ele pot oferi indicii despre formarea și evoluția Lunii în primele sute de milioane de ani ale Sistemului Solar.
În centrul atenției se află bazinul Orientale, o structură de impact de aproximativ 930 de kilometri lățime. Aceasta este considerată cel mai tânăr și cel mai bine conservat bazin mare de impact de pe Lună. Cercetătorii de la NASA îl folosesc ca model pentru a înțelege formarea craterelor și a bazinelor uriașe, nu doar pe Lună, ci și pe alte corpuri cerești.
Ochiul uman și testul pentru viitorul programului lunar
NASA subliniază că ochiul uman rămâne un instrument de observație valoros. Astronauții au fost pregătiți să observe nu doar formele mari de relief, ci și diferențe subtile de culoare, textură, strălucire și umbre. Aceste observații pot completa datele obținute de sondele orbitale. De asemenea, pot rafina pregătirea viitoarelor misiuni cu echipaj spre suprafața Lunii.
Survolul va include și un interval de pierdere temporară a comunicațiilor, când Orion va trece în spatele Lunii. De asemenea, astronauții vor vedea Soarele eclipsat de discul lunar din perspectiva capsulei. După manevra de astăzi, Artemis II va intra pe traiectoria de întoarcere spre Pământ. Amerizarea este programată în Pacific, în largul coastelor San Diego, pe 10 aprilie.
