Descoperire: Un câmp de fragmente de sticlă de la impactul unui asteroid, în Brazilia
O echipă de cercetători a detectat, în Brazilia, primul câmp vast de fragmente de sticlă provenite de la impactul unui asteroid masiv, ce a avut loc acum aproximativ 6,3 milioane de ani. Materialul sticlos, cunoscut sub numele de geraisite, s-a format în urma ciocnirii cu o forță extremă și constituie o descoperire majoră, completând datele despre evenimentele de impact antic din America de Sud. Câmpul se întinde pe o suprafață extinsă și oferă indicii importante despre regiunile afectate și forța evenimentului.
Un puzzle geologic cu piese din sticlă
Descoperirea, publicată în jurnalul Geology, a fost realizată de o echipă condusă de geologul Álvaro Penteado Crósta de la Universitatea de Stat din Campinas (IG-UNICAMP). Până în prezent, la nivel mondial erau cunoscute doar cinci câmpuri majore de tectite, fragmente de rocă vitrificată rezultate în urma impacturilor cosmice. Geralaisitele, inițial documentate în nordul statului Minas Gerais, au o distribuție extinsă, acoperind acum o zonă de peste 900 de kilometri, incluzând statele Bahia și Piauí.
Cercetătorii au colectat peste 600 de fragmente de sticlă, care variază ca greutate de la mai puțin de un gram până la 85,4 grame. Acestea prezintă forme aerodinamice tipice, precum sfere, elipsoizi, picături și discuri. La exterior, fragmentle apar negre și opace, dar sub o lumină puternică devin translucide, cu o nuanță de verde-cenușiu. Suprafața lor este brăzdată de mici cavități. „Aceste cavități sunt urme ale bulelor de gaz care au ieșit în timpul răcirii rapide a materialului topit în timp ce acesta călătorea prin atmosferă”, explică Crósta.
Confirmarea originii extraterestre
Analizele de laborator au confirmat originea extraterestră a fragmentelor, prin conținutul ridicat de silice și conținutul extrem de scăzut de apă, mult mai mic decât în cazul sticlei vulcanice. Datarea cu izotopi de argon indică faptul că impactul a avut loc spre sfârșitul epocii Miocenului, acum aproximativ 6,3 milioane de ani. Semnătura izotopică a geraisitelor sugerează o rocă sursă granitică foarte veche, indicând faptul că impactul a avut loc în zona cratonului São Francisco, una dintre cele mai stabile regiuni ale scoarței Americii de Sud.
Deși câmpul de sticlă este vast, craterul de impact nu a fost încă identificat. Cercetătorii estimează că obiectul care a lovit Pământul nu a fost unul minor, având în vedere cantitatea de rocă topită și distribuția largă a fragmentelor. Echipa de cercetare continuă să analizeze probele și să efectueze studii suplimentare pentru a determina locația exactă a craterului de impact și pentru a înțelege mai bine forța și consecințele evenimentului cosmic.
