Năutul, posibilă soluție pentru hrana astronauților pe Lună
În timp ce Statele Unite ale Americii se pregătesc pentru misiunea Artemis II, ce va readuce oamenii pe Lună, cercetătorii explorează modalități de a susține viața umană în spațiul cosmic. Un studiu recent realizat de Universitatea din Texas, Austin, sugerează că năutul ar putea fi o sursă viabilă de hrană pentru astronauții care vor explora suprafața lunară.
Oamenii de știință au reușit să cultive și să recolteze năut într-un mediu simulat al solului lunar, marcând o premieră în acest domeniu. Cercetarea, publicată în jurnalul „Scientific Reports”, reprezintă un pas important în înțelegerea modului în care plantele pot fi cultivate pe Lună.
Provocări și soluții pentru cultivarea pe Lună
Regolitul selenar, termenul tehnic pentru solul lunar, nu conține microorganismele și materia organică necesare pentru dezvoltarea plantelor. În plus, acesta poate conține metale grele, potențial toxice. Pentru a depăși aceste obstacole, cercetătorii au folosit un sol lunar simulat și au adăugat vermicompost, un produs rezultat din activitatea râmelor, bogat în nutrienți esențiali.
Sara Santos, cercetător principal în cadrul proiectului, a explicat: „Cercetarea vizează înțelegerea viabilității cultivării plantelor pe Lună. Cum transformăm acest regolit în sol? Ce tipuri de mecanisme naturale pot provoca această conversie?” Echipa a utilizat ciuperci micorizice arbusculare, care funcționează simbiotic cu năutul, ajutând la absorbția nutrienților și reducând absorbția metalelor grele.
Proporții și rezultate ale experimentului
Năutul a fost plantat în amestecuri de sol lunar simulat și vermicompost, în proporții variabile. Cercetările au arătat că amestecurile cu până la 75% sol lunar au permis obținerea unor recolte de năut. Cu toate acestea, amestecurile cu un procent mai mare de sol lunar au dus la probleme de dezvoltare și chiar la moartea prematură a plantelor.
Plantele care au fost afectate de condițiile dificile au supraviețuit mai mult datorită ciupercilor, demonstrând importanța acestora pentru sănătatea plantelor. Ciupercile au reușit să colonizeze și să supraviețuiască în mediul simulat, sugerând că ar putea fi introduse o singură dată într-un mediu de cultivare real.
Întrebări despre siguranță și gust
Deși cultivarea cu succes a năutului este un pas important, gustul și siguranța acestuia rămân necunoscute. Este necesară o evaluare a conținutului nutrițional și asigurarea faptului că nu au fost absorbite metale toxice în timpul procesului de creștere. Jessica Atkin, autoare principală a studiului, a declarat: „Vrem să înțelegem fezabilitatea lui ca sursă de hrană. Cât de sănătos este? Conține nutrienții de care au nevoie astronauții? Dacă nu este sigur pentru consum, câte generații vor trece până când va deveni sigur?”
Studiul a fost finanțat inițial de cercetătorii Santos și Atkins, ulterior beneficiind de o subvenție NASA. Conform datelor disponibile, până în prezent, nu a fost făcută publică nicio informație referitoare la planuri de testare a năutului cultivat în condiții similare în cadrul misiunilor spațiale.
