Descoperire astronomică: O galaxie aproape invizibilă, dominată de materie întunecată, a fost identificată
O echipă internațională de astronomi a descoperit o galaxie extrem de slabă, CDG-2, situată în constelația Perseu. Aceasta este localizată în apropierea Căii Lactee, mai exact în regiunea roiului Perseu, una dintre cele mai mari și mai bogate aglomerări de galaxii din proximitatea noastră cosmică. Ineditul constă în faptul că este aproape invizibilă, ceea ce oferă perspective noi în studiul materiei întunecate.
Cum au reușit oamenii de știință să găsească galaxia „fantomă”
Dificultatea majoră a identificării acestui tip de galaxii rezidă în luminozitatea lor extrem de scăzută. Astronomii, conduși de Dayi Li de la Universitatea din Toronto, au utilizat o metodă inedită, bazată pe identificarea roiurilor globulare. Acestea sunt grupări compacte de stele vechi, ușor de observat, care pot indica prezența unui halo gravitațional invizibil, menținând structura galactică.
Cercetătorii au combinat datele obținute de la Telescopul Spațial Hubble, telescopul european Euclid și telescopul Subaru din Hawaii. Aceste instrumente au permis identificarea a patru roiuri globulare concentrate într-o zonă aparent goală. O analiză mai detaliată a dezvăluit o emisie difuză, extrem de slabă, care a indicat existența unei galaxii, deși aproape invizibilă. Descoperirea este remarcabilă deoarece CDG-2 a fost identificată prin roiurile globulare, nu prin discul stelar obișnuit.
Studiul, publicat în The Astrophysical Journal Letters, estimează că galaxia are o luminozitate totală de aproximativ 6,2 milioane de sori, o valoare mică la scară galactică. Roiurile globulare contribuie cu circa 16,6% din lumina totală emisă de obiect. Cu toate acestea, proporția ar putea fi chiar mai mare, până la 33%, dacă distribuția roiurilor globulare urmează modelul clasic întâlnit în alte galaxii.
O mostră excelentă pentru studiul materiei întunecate
Importanța majoră a acestei descoperiri este legată de studiul materiei întunecate. Astronomii caută de mult timp galaxii întunecate, considerate laboratoare cosmice ideale pentru acest studiu. În galaxiile obișnuite, prezența gazului, a stelelor și a proceselor violente, precum exploziile de supernove, influențează distribuția materiei întunecate. Într-un obiect aproape lipsit de astfel de componente, semnalul gravitațional al materiei întunecate poate fi analizat mai clar.
Analizele sugerează că CDG-2 are o fracție de masă în materie întunecată de aproximativ 99,94% până la 99,98%, iar într-un scenariu mai standardizat ar putea depăși chiar 99,99%. Dayi Li a declarat că galaxia este „aproape întunecată”, dar importanța acesteia constă în faptul că apropie observațiile de un regim extrem. Astronomii susțin că, dacă un astfel de obiect a fost identificat, este probabil ca multe altele să existe în Univers, încă nedescoperite.
Descoperirea a deschis noi întrebări. Astronomii vor căuta să confirme masa totală a lui CDG-2 și să verifice estimările asupra halo-ului său. Telescopul Euclid, lansat pentru studierea structurii Universului și a rolului materiei întunecate, va juca un rol crucial în căutarea altor galaxii cu luminozitate ultra-scăzută.
