Cercetătorii spun că împerecherea dintre bărbații neanderthalieni și femeile homo sapiens a fost mai frecventă
Oamenii de știință au descoperit noi indicii despre modul în care strămoșii noștri, homo sapiens, au interacționat cu neanderthalienii, o altă specie umană dispărută. Studiul, bazat pe analiza cromozomului X, sugerează că împerecherea dintre bărbații neanderthalieni și femeile homo sapiens a fost mai frecventă decât inversul. Rezultatele, publicate într-o revistă de specialitate, oferă o perspectivă inedită asupra relațiilor dintre cele două specii care au coexistat în trecut.
Analiza ADN-ului relevă că majoritatea oamenilor moderni, cu excepția unor populații din Africa Subsahariană, poartă încă o cantitate mică de ADN neanderthalian, între 1% și 4%, în mare parte din genomul lor. Cu toate acestea, cromozomul X, responsabil cu determinarea sexului, prezintă o absență aproape totală a acestui ADN. Studiul a examinat date genetice de la oameni din prezent și de la neanderthalieni.
Indicii genetice despre împerechere
Cercetătorii au analizat genomuri antice ale unor neanderthalieni, descoperind un exces de ADN de homo sapiens pe cromozomii X. Acest tipar este opus celui observat la oamenii moderni, sugerând că împerecherea dintre un neanderthalian de sex masculin și o femelă homo sapiens a fost mai comună. Nu este clar de ce aceste interacțiuni au fost mai frecvente într-o direcție decât în alta, dar cercetătorii sugerează că ar putea fi rezultatul unor preferințe sexuale sau chiar a unor constrângeri sociale.
„Preferințele uneia sau ale ambelor părți ar putea produce aceste tipuri de modele, cu sau fără consimțământul celeilalte”, a declarat geneticianul Alexander Platt de la Facultatea de Medicină Perelman din cadrul Universității Pennsylvania, coautor principal al studiului. Cercetătorii au examinat, de asemenea, date genetice de la africani din prezent, care nu au moștenit gene neanderthaliene, pentru a înțelege mai bine fluxul genetic între cele două specii, care a avut loc începând cu aproximativ 250.000 de ani în urmă. O migrație ulterioară a homo sapiens a dus la încrucișări suplimentare, în urmă cu aproximativ 47.000 de ani.
Urmările interacțiunii dintre specii
Oamenii de știință au speculat că absența contribuției neanderthaliene la cromozomii X moderni s-ar fi datorat incompatibilității genetice, care ar fi dus la probleme de sănătate pentru urmași. Însă abundența ADN-ului de homo sapiens în cromozomii X de neanderthalieni contrazice această idee. Conform datelor genetice, împerecherea dintre bărbații neanderthalieni și femeile homo sapiens ar explica mai bine modelele genetice observate.
Neanderthalienii, dispăruți acum aproximativ 40.000 de ani, împărtășeau cu homo sapiens un strămoș comun până în urmă cu aproximativ 600.000 de ani, după care liniile genealogice s-au separat. Neanderthalienii au evoluat în Europa, în timp ce homo sapiens s-a dezvoltat în Africa. „Nu avem cum să știm dacă acele încrucișări se bazau pe un scenariu de conflict”, a declarat Sarah Tishkoff, geneticiană la Universitatea din Pennsylvania și autoare principală a studiului.
Estimările sugerează că populația de homo sapiens era de 10 până la 20 de ori mai mare decât cea a neanderthalienilor în Eurasia. „Observația că noi aveam până la 5% strămoși neanderthalieni în urmă cu 30.000 până la 40.000 de ani sugerează că este perfect rezonabil să presupunem că a existat pur și simplu atât de multă încrucișare încât specia noastră a inundat fondul genetic – și că Neanderthalienii nu au dispărut deloc, ci doar au devenit o parte din noi”, a explicat Alexander Platt. Cercetătorul a adăugat că, în prezent, aproximativ 6 miliarde de oameni poartă în genomul lor aproximativ 2% ADN neanderthalian, echivalentul a 120 de milioane de genomuri de neanderthalieni.
