NASA se pregătește să lase o nouă amprentă pe Lună, în timp ce pregătește bocancii astronauților pentru misiunile Artemis. Urmele acestora, pe lângă faptul că vor proteja astronauții de temperaturile extreme și terenul dificil, vor reprezenta un simbol puternic al efortului uman, moștenind și ducând mai departe moștenirea primelor urme lăsate pe suprafața lunară.
Provocări tehnice și estetice
Astronauții misiunii Artemis IV vor face pași direct pe suprafața lunară, explorând Polul Sud, o regiune cu temperaturi drastic diferite față de zonele mai plane vizitate de misiunile Apollo. Bocancii trebuie să reziste la temperaturi care pot coborî sub -200°C și să ofere stabilitate pe un teren prăfos și plin de cratere. Inginerii se concentrează pe materiale inovatoare și tehnologii avansate pentru a asigura siguranța și confortul astronauților.
Zach Fester, inginer de costume spațiale la Centrul Spațial Johnson al NASA, subliniază importanța tracțiunii și rezistenței bocancilor la uzură. Pe lângă aspectul funcțional, estetica joacă un rol important, imaginile cu urmele pe Lună fiind iconice. Designul general al costumelor spațiale Artemis a fost contractat cu Axiom Space, iar bocancul lunar, numit AxEMU, este o componentă-cheie.
Adaptarea la condițiile lunare extreme
Misiunile Apollo au avut loc în zone mai temperate comparativ cu Polul Sud lunar, unde Artemis va ateriza. Polul Sud prezintă zone permanent umbrite, cu temperaturi extrem de scăzute. Zonele expuse la soare pot înregistra și temperaturi ridicate, creând variații mari de temperatură pentru astronauți într-o singură ieșire în spațiu.
Soluțiile tehnice includ izolarea termică de ultimă generație, cu spume și învelișuri izolante. Russell Ralston, directorul general al diviziei de activități extravehiculare de la Axiom Space, a menționat că AxEMU va utiliza materiale unice, inclusiv fluoropolimeri, materiale izolante și învelișuri, pentru protecția termică a picioarelor astronauților. Testele NASA au inclus probe la temperaturi de -223°C. O altă soluție luată în calcul a fost și adăugarea unor elemente de „încălzire activă”, însă acestea necesită o sursă de energie, adăugând greutate.
Confort și aderență pentru o nouă generație
Deoarece astronauții vor petrece perioade lungi pe suprafața lunară, chiar și greutatea suplimentară poate afecta eficiența. Inginerii se confruntă și cu provocări legate de adaptarea bocancilor pentru o gamă mai largă de mărimi corporale ale astronauților, inclusiv prezența femeilor în misiunile Artemis, spre deosebire de misiunile Apollo.
Fester menționeză că se caută modalități pentru a adapta bocancii la cerințele individuale, utilizând mărimi standard cu ajustări prin căptușeli interioare și sisteme de strângere externe. Ralston a asigurat că bocancul lunar AxEMU va oferi un confort și o mobilitate superioare celor utilizate în misiunile Apollo. Antrenamente extinse în bocanci sunt prevăzute pentru astronauți, cu ajustări continue pentru obținerea potrivirii perfecte.
În ceea ce privește urmele pe care le vor lăsa bocancii pe suprafața lunară, NASA și Axiom Space încă analizează dacă vor adopta o abordare similară cu cea a misiunilor Apollo, utilizând un suprabocanc. Prototipurile NASA par a înclina spre aceasta. Designul tălpilor va fi adaptat pentru a oferi aderență superioară pe terenul dificil al Polului Sud.
În prezent, nu se cunosc detalii despre designul final al profilului tălpii.
