Planctonul din Oceanul Sudic, un actor-cheie în lupta contra schimbărilor climatice
Oceanul Sudic, o regiune vastă și adesea subestimată, joacă un rol crucial în reglarea climei globale. Aceasta se datorează în mare parte microorganismelor minuscule, numite plancton, care trăiesc în derivă și absorb cantități semnificative de carbon din atmosferă. Un studiu recent, publicat în revista Nature Communications, aduce o perspectivă detaliată asupra acestor organisme, oferind o mai bună înțelegere a rolului lor în contextul schimbărilor climatice.
Cercetarea, condusă de biogeochimistul Nicolas Cassar de la Universitatea Duke, a implicat o analiză genetică aprofundată, desfășurată pe parcursul a aproape un deceniu. Echipa, care a inclus cercetători de la Institutul European de Studii Marine și alți colaboratori internaționali, a examinat ADN-ul asociat cu planctonul din Oceanul Sudic. Prin această analiză, oamenii de știință au reușit să identifice și să caracterizeze diversitatea genetică a acestor organisme, deschizând calea către noi descoperiri.
O diversitate genetică surprinzătoare
Cercetătorii au colectat mostre de apă în timpul unei expediții de trei luni, la sfârșitul anului 2016 și începutul anului 2017. După secvențierea ADN-ului, rezultatele au fost comparate cu bazele de date genetice existente. Rezultatele au fost surprinzătoare: cel puțin o treime din genele identificate nu se regăsesc în cataloagele marine cunoscute.
„Când ne-am uitat în bazele de date, o porțiune uriașă din aceste gene pur și simplu nu era acolo. Este un semn că explorăm un teritoriu genetic în mare parte necaracterizat”, a explicat Cassar. Această descoperire subliniază importanța de a aprofunda cercetările asupra vieții microbiene din oceane, pentru o înțelegere mai bună a proceselor biologice și a impactului lor asupra mediului.
Microbiomul marin și circulația oceanică
Studiul a arătat, de asemenea, că comunitățile microbiene nu sunt distribuite uniform în Oceanul Sudic. Ele variază în funcție de locație, alcătuind ecosisteme distincte, modelate de circulația oceanică. Unele organisme trăiesc în apele reci de suprafață, în timp ce altele se găsesc în apele de adâncime. Această distribuție neuniformă indică faptul că diferiți microbi joacă roluri specializate în diferite regiuni ale oceanului, afectând astfel ciclul carbonului în moduri diferite.
„Microbii reglează o mare parte din chimia oceanului”, a subliniat Cassar. Pentru a înțelege cum va influența Oceanul Sudic clima viitoare, este necesară o înțelegere aprofundată a genelor care controlează aceste procese microbiene. Cercetătorii intenționează să continue studiile pentru a investiga modul în care această diversitate genetică nou descoperită interacționează cu schimbările climatice. Se așteaptă ca noile descoperiri să ofere un model mai precis pentru prognozele climatice.
