O nouă tehnică de „resetare” celulară, cu potențial revoluționar în medicina regenerativă, va fi testată în premieră pe oameni. Cercetătorii speră ca această abordare să reprezinte un punct de cotitură în lupta împotriva îmbătrânirii și în tratarea unor afecțiuni precum glaucomul. Demersul, finanțat cu miliarde de dolari, stârnește însă și controverse.
Cum funcționează „întinerirea” celulară
Metoda inovatoare se bazează pe reprogramarea celulară parțială, o tehnică ce implică utilizarea factorilor genetici descoperiți initial de cercetătorii care au identificat factorii Yamanaka în 2006. Acești factori au capacitatea de a transforma celulele adulte în celule stem. În contextul luptei împotriva îmbătrânirii, factorii sunt activați temporar, cu scopul de a restaura funcțiile celulare specifice vârstei.
Obiectivul principal este de a repara funcțiile celulelor nervoase afectate de procesul de îmbătrânire. Oamenii de știință speră ca tehnica să poată fi utilizată pentru a trata afecțiuni precum glaucomul, o boală oculară gravă. Studiile efectuate până acum au arătat rezultate promițătoare, demonstrând îmbunătățirea regenerării țesuturilor și chiar prelungirea duratei de viață în experimentele pe animale.
Pentru a preveni transformarea completă a celulelor în celule stem, ceea ce ar putea crește riscul de cancer, cercetătorii dezactivează genele introduse după ce își fac efectul de „întinerire”.
Riscuri și controverse în cercetarea anti-îmbătrânire
În ciuda potențialului său uriaș, tehnica de reprogramare celulară parțială nu este lipsită de riscuri. Un specialist în îmbătrânire de la Mayo Clinic avertizează că, în cazul în care celulele își pierd identitatea, apare riscul de a dezvolta cancer. Așadar, siguranța procedurii este principala preocupare a cercetătorilor. Studiile clinice pe oameni vor începe cu un număr redus de participanți, care vor fi monitorizați timp de cel puțin cinci ani.
Compania Life Biosciences, fondată de cercetători de la Harvard, va fi prima care va testa această metodă pe oameni. Studiul clinic, care va începe în cursul acestui an, va viza inițial pacienți cu glaucom și alte forme de afectare a nervului optic. Experții subliniază că, deși rezultatele din experimentele pe animale sunt încurajatoare, aplicarea la oameni rămâne dificilă și controversată.
Un domeniu de interes major
Industria tehnologică și fondurile de capital de risc au investit deja sume considerabile în acest domeniu promițător. Investițiile se ridică la miliarde de dolari. În contextul politic actual, cu Nicușor Dan președinte și Ilie Bolojan prim-ministru, progresele în domeniul medicinei regenerativă sunt atent monitorizate atât de mediul academic, cât și de cel economic.
