Ciocolata viitorului: o industrie în pragul unei transformări radicale
Industria globală a ciocolatei ar putea asista la o schimbare majoră, datorită eforturilor a două companii de a produce ciocolată în laborator. Proiectul, dezvoltat de compania belgiană Puratos și startup-ul american California Cultured, ar putea aduce pe piață ciocolată obținută fără cultivarea tradițională a boabelor de cacao, estimările indicând o lansare posibilă până la sfârșitul anului 2026. Inițiativa promite să redefinească producția de ciocolată, o industrie evaluată la aproximativ 123 de miliarde de dolari.
O tehnologie inspirată de agricultură celulară
Noua tehnologie utilizează culturi celulare derivate din plante de cacao, selectate pentru aromă și calitate. Cercetătorii prelevează mostre din plantele considerate ideale, iar celulele sunt cultivate în rezervoare speciale, într-un mediu controlat. Aici, țesutul vegetal se dezvoltă până când poate fi transformat în ingrediente pentru ciocolată. Avantajul major al acestei metode constă în reducerea semnificativă a timpului necesar pentru producție. Potrivit companiei, procesul poate produce materie primă în doar câteva zile, spre deosebire de lunile necesare pentru cultivarea și fermentarea tradițională a boabelor de cacao.
Deși tehnologia pare promițătoare, dezvoltarea unei linii de producție la scară industrială este un proces complex. Specialiștii estimează că pot trece între șase luni și trei ani până când tehnologia devine stabilă pentru producția de masă.
Provocări majore: reglementare, acceptare și costuri
Ciocolata de laborator se confruntă cu multiple obstacole, printre care reglementarea, acceptarea din partea consumatorilor și costurile de producție. În Statele Unite, de exemplu, produsul va trebui să obțină aprobarea autorităților sanitare, inclusiv certificarea GRAS („Generally Recognized as Safe”) de la US Food and Drug Administration. Acceptarea publicului reprezintă o altă provocare considerabilă. Multe produse de ciocolată se bazează pe reputația unor branduri consacrate, iar consumatorii ar putea fi reticenți la ideea unei ciocolate „create” în laborator.
Problema costurilor este, de asemenea, o preocupare. În prezent, producția de cacao cultivată în laborator este semnificativ mai scumpă decât cea tradițională, în principal din cauza lipsei unei producții la scară mare.
Susținătorii tehnologiei consideră că ciocolata de laborator are potențialul de a reduce presiunea asupra mediului și de a oferi o alternativă viabilă într-un context în care schimbările climatice afectează culturile de cacao. Compania Puratos afirmă că această tehnologie ar putea deveni „un complement sustenabil și independent de climă” pentru agricultura tradițională. Cu toate acestea, apar întrebări legate de impactul asupra milioanelor de fermieri din Africa și din alte regiuni tropicale care depind de cultivarea cacao pentru venituri.
Compania California Cultured a anunțat că, în prezent, lucrează la obținerea avizelor necesare pentru comercializarea produsului, urmând să înceapă testele de gust în prima jumătate a anului 2025.
