Miami (Ohio), o echipă „outsider” în NCAA, dă startul nebuniei „March Madness”
Sezonul regulat a fost marcat de performanțe remarcabile, însă „March Madness” promite o adevărată nebunie. Miami (Ohio), o echipă din umbră, cu un record impecabil de 31-1, a reușit să obțină un loc în turneul final NCAA. Aceasta va debuta într-un meci „First Four” împotriva echipei SMU.
Miami (Ohio), cu un parcurs excepțional, a demonstrat că baschetul universitar american este imprevizibil. Deși a pierdut un singur meci, la o etapă de finalul sezonului regulat, echipa a intrat cu emoții în competiție. Cu toate acestea, a fost recompensată cu șansa de a concura alături de celelalte 67 de echipe calificate.
O șansă pentru surprize în turneul final
Eian Elmer, jucătorul echipei Miami, a declarat: „E greu să lași o echipă cu 31-0 în sezonul regulat în afara turneului. Nu ar arăta bine pentru sport, diminuând o astfel de performanță, ceva care se întâmplă foarte rar.”
Cu toate acestea, oficialii comitetului de selecție au explicat că Miami a fost clasată pe o poziție mai slabă, în ciuda recordului incredibil. Aceasta se datorează, în parte, unui program competițional considerat mai ușor și absenței unor victorii împotriva echipelor de top. Dar, coeficienții buni, inclusiv o ofensivă pe locul doi în națiune și o „putere a recordului” în top 30, au funcționat în favoarea lor.
Favoritele și outsiderii – previziuni și contradicții
Duke, cu un record de 32-2, este considerată principala favorită la câștigarea titlului, urmată îndeaproape de Michigan. Bookmakerii oferă cote interesante, Miami (Ohio) fiind considerată o „longshot” (un pariu cu șanse mici).
Totuși, în ciuda dezamăgirii, formația din Ohio nu este singura cu emoții. St. John’s, de exemplu, a rămas pe locul 5, chiar și după o victorie categorică împotriva celor de la UConn pentru titlul în Big East. Antrenorul Rick Pitino a declarat că echipele sale au parcurs dificile şi au învățat din asta.
În același timp, echipe precum San Diego State, Indiana, Oklahoma și Auburn au fost excluse din competiție. Decizia a generat dezbateri, mai ales în cazul lui Auburn, echipa cu al treilea cel mai dur program, care a ratat astfel o calificare.
Turneul final NCAA promite un spectacol baschetbalistic de excepție. Finala campionatului este programată pentru 6 aprilie, la Indianapolis, unde se vor decide campionii.
