O explozie cosmică gigantică dezvăluie secretele elementelor grele din univers
O echipă internațională de astronomi, condusă de cercetători de la Penn State, a detectat recent o explozie de energie provenită din resturile unor galaxii aflate în coliziune. Evenimentul, catalogat drept GRB 230906A, pare să fi fost generat de ciocnirea a două stele neutronice, un fenomen petrecut cu sute de milioane de ani în urmă. Studiul dat publicității oferă informații valoroase despre modul în care universul produce unele dintre cele mai grele elemente.
Semnalul exploziei a fost captat inițial de satelitul Fermi al NASA în septembrie 2023. Acesta aparține unei clase speciale de explozii scurte de raze gamma, evenimente extrem de puternice, care pot eclipsa temporar întreaga radiație emisă de galaxii.
Resturi galactice și formarea stelelor
Cercetătorii au reușit să localizeze explozia radioactivă într-o zonă de resturi galactice, o structură alungită constituită din stele și gaz, rezultată în urma interacțiunii gravitaționale puternice dintre galaxii. Astronomii au observat că, în timpul acestor interacțiuni, gravitația exercită o forță de atracție atât de intensă încât materialul stelar este distorsionat, formând structuri asemănătoare unor „cozi mareice”.
Potrivit lui Simone Dichiara, profesor asistent de cercetare la Penn State și autor principal al studiului, „acest lucru ar putea indica faptul că interacțiunea dintre galaxii poate declanșa formarea de noi stele. Stelele neutronice care evoluează din aceste stele noi pot ajunge, în cele din urmă, să fuzioneze, producând marile explozii pe care le observăm”.
Kilonovele, fabrici cosmice de elemente
Coliziunile dintre stelele neutronice generează explozii de tip kilonovă, fenomene luminoase puternice, care se manifestă ca principalele surse de formare a elementelor grele din univers. Jane Charlton, profesor la Penn State, subliniază importanța acestor evenimente cosmice, afirmând că „aurul pe care îl avem pe Pământ a fost produs într-un eveniment exploziv de această natură. Elementele grele din corpul nostru, cum ar fi fierul, provin de la aproximativ 10.000 de stele care au murit în galaxia noastră”.
Înțelegerea acestor procese este esențială pentru a descifra evoluția universului. Cercetătorii subliniază că, deși coliziunile galactice par evenimente violente, ele fac parte din ciclul natural al cosmosului. Galaxia noastră, Calea Lactee, este sortită să fuzioneze cu Andromeda, vecinul său galactic, într-un interval de timp estimat la 4-5 miliarde de ani.
Deocamdată, cercetările continuă pentru a stabili cu precizie distanța la care s-a produs explozia GRB 230906A. Există posibilitatea ca aceasta să fie chiar mai îndepărtată decât se crede, ceea ce ar face-o una dintre cele mai distante explozii de acest tip înregistrate vreodată.
