Două suflete pereche, dragoste de baschet și un val „Fins Up” fac senzație în March Madness
Pentru mulți, poveștile de succes vin de la fani înrăiți care au crescut în spiritul unei echipe. Dar pentru Long Island University (LIU) Sharks, succesul a fost adus de doi fani dedicați, care nu au fost niciodată studenți la universitate. Cameron Koffman și David Pochapin au transformat o obsesie pentru baschetul universitar într-un fenomen, creând un nou val de entuziasm pentru echipa de baschet a universității.
Cei doi, cu o pasiune comună pentru baschet, au dezvoltat un gest specific de încurajare, „Fins Up”, pe care secțiunea de fani a echipei, „The Reef”, îl face acum la fiecare aruncare liberă. Gestul a devenit viral, fiind preluat chiar și de fani ai altor universități, iar Barstool Sports a numit LIU „echipa Americii”. „A durat câțiva ani, dar întreaga lume a baschetului universitar începe să preia gestul”, a spus Pochapin.
De la goliciunea arenei la „marea” nebunie
La începutul aventurii lor de fani LIU, Koffman și Pochapin au fost martorii unui vestiar aproape gol. „Pur și simplu nu era nimeni în clădire”, își amintește Pochapin, referindu-se la momentele mai slabe ale echipei. Dar tocmai această atmosferă a creat terenul perfect pentru ca gestul „Fins Up” să prindă viață. „Eram întotdeauna cei mai gălăgioși cinci oameni la un eveniment sportiv”, spune Pochapin.
Cu noua energie, fanii au revigorat echipa și acum se adună în număr mare atunci când joacă. Antrenorul principal al LIU, Rod Strickland, a remarcat impactul acestui sprijin, numindu-l „avantajul terenului propriu”. Jucătorul Greg Gordon este, de asemenea, entuziasmat: „‘Fins Up’ va fi un lucru pentru tot turneul. Cred cu adevărat asta”.
O pasiune transformată în sprijin și unitate
Dedicația lui Koffman și Pochapin a depășit granițele obișnuite ale unui fan. Au încurajat jucătorii să participe la cine sofisticate și chiar au făcut o donație specială pentru sala de sport. Familia lui Koffman a donat o replică de rechin de 4 metri, care este expusă acum în holul sălii de sport. De asemenea, au contribuit la înlăturarea tensiunilor dintre foștii studenți din oraș și cei din suburbii. Alan Hahn, fost jucător de baschet la LIU, a menționat că „am avut nevoie de asta”.
Săptămâna aceasta, Koffman și Pochapin vor fi prezenți la San Diego, pentru a susține echipa Sharks, în meciul cu echipa Arizona. „Este o experiență suprarealistă”, spune Koffman, „Este distractiv să vezi o echipă de care te atașezi atât de mult că performează la acest nivel și cucerește inima națiunii.”
