Cercetătorii au descoperit o clasă nouă de stele, formată prin fuziunea unor pitice albe. Studiul a dezvăluit caracteristici neobișnuite ale acestor obiecte cerești, inclusiv un semi-inel misterios care orbitează în jurul uneia dintre ele.
O pereche cosmică cu un viitor surprinzător
Descoperirea, realizată de Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, presupune analiza a două pitice albe rezultate în urma fuziunii. Una dintre ele, ZTF J2008+4449, cunoscută sub numele de „Gandalf”, emite radiații X intense. Aceste radiații indică prezența unui material deasupra stelei moarte, alimentând interesul oamenilor de știință.
Inițial, cercetătorii au presupus că este vorba despre un sistem binar, în care o pitică albă interacționează cu o stea însoțitoare, furând material. Totuși, investigațiile au arătat absența dovezilor unui însoțitor. În plus, rotația extrem de rapidă a lui Gandalf, o dată la 6,6 minute, ar face imposibilă apropierea necesară pentru transferul de material.
Semi-inelul misterios și proprietățile neobișnuite
Semnalul lui Gandalf conține indicii despre un semi-inel de gaz ionizat, prins în magnetosfera sa. Acest semi-inel orbitează în jurul stelei, generând o semnătură specifică. Andrei Cristea, doctorand sub îndrumarea lui Caiazzo, a observat alternanța vârfurilor în semnalul emis, o caracteristică unică în cazul piticelor albe.
Procesul de formare a acestui semi-inel și mecanismele care îl mențin rămân încă necunoscute, însă acestea reprezintă un punct de interes major pentru astronomi.
O nouă clasă de rămășițe stelare și implicațiile descoperirii
Nu doar Gandalf este un caz singular. În 2021, Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, numită „De mărimea Lunii”, datorită dimensiunii sale reduse. Aceasta, la fel ca Gandalf, prezintă proprietăți precum magnetismul extrem, rotația rapidă și emisia puternică de raze X, fără a avea stele însoțitoare.
Aceste similitudini sugerează o clasă nouă de rămășițe stelare, rezultată prin fuziunea piticelor albe. „Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul? Aici, am găsit de fapt două obiecte cu cinci caracteristici identice. Acest lucru este mai mult decât suficient pentru o nouă clasă de rămășițe stelare!”, a declarat Ilaria Caiazzo, subliniind importanța acestei descoperiri.
Studiul a fost publicat în jurnalul Astronomy and Astrophysics.
