O stea gigant se îndreaptă spre sfârșitul său: WOH G64, pe cale să devină gaură neagră
O stea colosală, de 1540 de ori mai mare decât Soarele, se află într-o etapă critică a evoluției sale și se apropie de momentul în care se va transforma într-o gaură neagră. Este vorba despre WOH G64, un gigant cosmic situat în Marele Nor Magellanic, o galaxie satelit a Căii Lactee. Descoperită în anii ’70, această stea a stârnit interesul astronomilor, iar schimbările recente observate sugerează un final spectaculos.
Transformarea unui supergigant roșu
WOH G64, cunoscută și sub numele de IRAS 04553-6825, se află la aproximativ 163.000 de ani-lumină de Pământ. Impresionează prin dimensiunile sale: raza sa este de 1540 de ori mai mare decât cea a Soarelui, masa sa este de aproape 30 de ori mai mare, iar luminozitatea sa este de aproximativ 282.000 de ori mai mare decât a Soarelui. Inițial clasificată ca un supergigant roșu, steaua a prezentat schimbări semnificative începând cu anul 2014.
Cercetătorii, printre care și Gonzalo Muñoz-Sánchez de la Observatorul Național din Atena, au observat o modificare a culorii stelei și o creștere a temperaturii suprafeței sale. Astfel, s-a ajuns la concluzia că WOH G64 a intrat într-o fază de hipergigant galben. Interesant este faptul că aceste schimbări au avut loc fără erupții puternice sau instabilitate, ceea ce este neobișnuit pentru stelele masive. „Acesta este primul caz documentat al unui super-gigant roșu extrem care își schimbă temperatura și culoarea pe parcursul unui an fără semne de procese catastrofale”, explică specialiștii.
Un sistem binar cu un viitor incert
Studiile recente au mai revelat un aspect important despre WOH G64: aceasta face parte dintr-un sistem binar. Această descoperire deschide o serie de posibile scenarii pentru evoluția stelei. Potrivit cercetătorilor, interacțiunile gravitaționale din sistem ar putea duce la transferuri de masă între stele sau chiar la îndepărtarea parțială a învelișului stelar. Alternativ, schimbările observate ar putea fi rezultatul unor procese interne, cum ar fi erupțiile pe termen lung.
Hipergiganții galbeni sunt foarte rari. Prin urmare, observarea WOH G64 în această fază, care este relativ scurtă din punct de vedere astronomic, este un eveniment important. Estimările sugerează că steaua se află în pragul prăbușirii nucleului său. „Din punct de vedere astronomic, WOH G64 arată ca un sistem foarte evoluat și este posibil să prăbușească nucleul „în curând”. În acest context, „în curând” corespunde unei scări de timp de o sută până la câteva mii de ani. Un astfel de eveniment ar fi excepțional și foarte puțin probabil să se întâmple în timpul vieții noastre”, a precizat Gonzalo Muñoz-Sánchez.
