Oamenii de știință au reușit să cultive năut în sol selenar simulat, deschizând noi perspective pentru producția de alimente în cadrul misiunilor pe Lună. Această reușită reprezintă un pas important pentru agricultura spațială și pentru asigurarea hranei astronauților în viitor. Experimentul, realizat de cercetători de la Universitatea Texas din Austin (SUA), sugerează că năutul ar putea fi o soluție viabilă pentru cultivarea pe suprafața satelitului natural al Pământului.
Năutul, o speranță pentru viitorii coloniști lunari
În contextul pregătirilor pentru misiunea Artemis II a NASA și a unei noi etape de explorare lunară, găsirea unor soluții pentru hrana astronauților devine o prioritate. Cercetătorii au cultivat și recoltat cu succes năut folosind praf selenar simulat, o premieră pentru această cultură. Rezultatele studiului au fost publicate în revista științifică Scientific Reports. Regolitul, praful care acoperă suprafața Lunii, diferă semnificativ de solul de pe Pământ. Acesta nu conține microorganisme sau materie organică și poate include metale grele care pot dăuna plantelor.
Pentru a testa capacitatea plantelor de a supraviețui, cercetătorii au utilizat un sol simulat care imită compoziția mostrelor aduse pe Pământ de misiunile Apollo. Pentru a îmbunătăți mediul de creștere, praful selenar a fost amestecat cu vermicompost, un material bogat în nutrienți creat de râme. În scenariul unei misiuni spațiale reale, râmele ar putea transforma deșeurile organice, precum resturile alimentare sau hainele de bumbac, în compost. Semințele de năut au fost tratate cu ciuperci, care ajută plantele să absoarbă nutrienții esențiali și reduc cantitatea de metale grele absorbite din sol.
Ciupercile și importanța lor în ecosistemul lunar
Echipa de cercetare a constatat că plantele de năut au crescut cu succes în amestecuri care conțineau până la 75% sol selenar simulat. Când cantitatea de praf selenar a depășit acest nivel, plantele s-au uscat mai repede. Plantele tratate cu ciuperci au supraviețuit mult mai mult decât cele netratate, demonstrând importanța simbiozei pentru agricultura spațială. Mai mult, ciupercile s-au adaptat bine noului mediu, ceea ce sugerează că ar putea fi nevoie de o singură introducere a acestora într-un sistem agricol selenar real.
Deși recolta reprezintă un succes, rămân întrebări importante de adresat. Oamenii de știință trebuie să determine dacă plantele acumulează metale toxice și dacă profilul nutrițional este adecvat pentru astronauți. Următorul pas ar putea fi analizarea în detaliu a compoziției chimice a năutului cultivat în condiții similare celor lunare.
