Poluarea aerului perturbă comunicarea furnicilor, arată un studiu recent
Un studiu realizat de cercetători de la Institutul Max Planck din Germania a demonstrat că poluarea aerului cauzată de activitățile umane are un impact semnificativ asupra simțurilor furnicilor, afectând capacitatea acestora de a comunica și de a se organiza în cadrul coloniilor. Cercetarea, publicată în revista științifică Proceedings of the National Academy of Sciences, arată că ozonul, un poluant comun în zonele urbane, degradează substanțele chimice folosite de furnici pentru a se recunoaște reciproc. Prin urmare, furnicile devin mai agresive și pot chiar ataca membrii propriei colonii.
Cum atacă poluarea chimia mirosurilor furnicilor
Mirosul joacă un rol crucial în viața furnicilor, servind drept mijloc de comunicare și identificare a membrilor coloniei. Fiecare furnică este „etichetată” cu o semnătură chimică specifică, formată din hidrocarburi odorante care indică apartenența la grup. Aceste compuși volatili, în special alchenele, sunt extrem de sensibili la ozon, un oxidant puternic prezent în atmosferă. În zonele urbane, concentrația de ozon poate fi de până la 20 de ori mai mare decât în zonele rurale.
Cercetătorii au expus furnici din șase specii diferite la concentrații de ozon similare cu cele întâlnite în orașe. Rezultatele au arătat că doar 20 de minute de expunere la niveluri urbane au fost suficiente pentru a degrada alchenele din stratul de hidrocarburi cuticulare, afectând capacitatea furnicilor de a distinge între membrii coloniei și intruși. „Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea între membri, deoarece știam că furnicile poartă pe corp cantități, chiar dacă mici, de alchene ușor degradabile. Totuși, ne-a surprins amploarea schimbării comportamentale după expunerea la ozon”, a explicat Markus Knaden, ecolog chimist.
Efecte asupra coloniilor și riscuri potențiale
Pe lângă afectarea recunoașterii între membrii coloniei, cercetările au arătat că expunerea la ozon perturbă și comportamentul de îngrijire a puilor de furnică. Colonii mici, dar funcționale, au fost expuse la niveluri urbane de ozon, ceea ce a dus la moartea larvelor. Aceste constatări sugerează că poluarea aerului nu doar că afectează comunicarea furnicilor, ci ar putea amenința și funcționarea generală a coloniilor.
Furnicile, cu cele aproximativ 30.000 de specii existente în lume, sunt esențiale pentru ecosisteme, având un rol important în afânarea solului, răspândirea semințelor și curățarea mediului. Studiul subliniază că impactul poluării asupra acestor insecte poate avea consecințe mai ample asupra mediului înconjurător.
Autorii studiului notează că poluanții oxidanți, inclusiv ozonul, au fost deja asociați cu perturbarea interacțiunilor dintre flori și polenizatori, precum și cu alterarea comunicării prin feromoni sexuali la mai multe specii de muște. Datele lor indică faptul că efectele negative ar putea fi și mai extinse, punând în pericol funcționarea coloniilor eusociale.
