Pe un teren de antrenament înghețat din estul Ucrainei, o unitate militară formată din deținute se pregătește pentru misiuni cu drone pe linia frontului. Femeile, eliberate din închisoare pentru a servi în batalionul Șkval, învață să opereze drone și se antrenează pentru recunoaștere, misiuni mai puțin riscante decât cele de asalt ale infanteriei. În timp ce războiul se prelungește, autoritățile ucrainene caută tot mai multe forțe; în acest context, unitățile formate din condamnați devin o soluție.
De la Celulă la Front: O A doua Șansă
Sub indicativul de apel „Kupo”, o femeie conduce un quadcopter către aterizare. „Am încercat ani de zile să intru în armată”, spune Kupo. „Din 2023, am aplicat peste tot. Pe atunci, chiar și când au început să accepte prizonieri în armată, nu primeau femei.” Fosta deținută povestește că a fost respinsă de 46 de brigăzi înainte ca recrutorii din Batalionul Șkval să ajungă la închisoarea unde se afla.
Recrutorii militari au exclus persoanele inapte fizic, dar și pe cei dependenți de droguri sau cu antecedente penale grave. Din aproximativ 100 de femei care s-au oferit să servească, doar 20 au fost acceptate. Kupo a fost condamnată la 23 de ani, pentru o crimă despre care refuză să vorbească. După cinci ani de închisoare, ea își dorește să facă ceva util. „Cred că-mi pot aduce mica contribuție la o mare victorie. Totul va fi bine, chiar și în cel mai rău caz.” Conform termenilor eliberării, va fi liberă cu condiția să servească în armată „până la sfârșitul războiului” cu Rusia.
Experiențele condamnaților: Între speranțe și realitate
În timp ce majoritatea femeilor de pe poligonul de antrenament au în jur de 25 de ani, mulți dintre bărbați sunt deja de vârstă mijlocie. Unul dintre ei, cunoscut sub numele de „Francezul”, are aproape 58 de ani. Acesta susține că a fost închis pe nedrept în Georgia și apoi extrădat în Ucraina. Acum, se antrenează pentru a lupta, motivat și de dorința de a se răzbuna pe Rusia, țara responsabilă de distrugerea casei natale din regiunea Luhansk.
„Francezul” așteaptă cu nerăbdare sfârșitul războiului pentru a-și revedea soția și fiica, refugiate în Franța. Împreună cu camaradul său, „Sjava”, visează să ajungă la Paris. „Sjava” a petrecut 35 de ani în închisoare. Acesta spune că dorința de demnitate și de a avea un scop l-au determinat să schimbe salopeta de închisoare cu uniforma militară. „Știm unde mergem. Toată lumea înțelege că nu e vreo plimbărică în parc”, spune „Sjava”, adăugând că este pregătit pentru ce e mai rău.
Prețul libertății: Misiuni periculoase pe front
La trei săptămâni după conversația cu echipa de reporteri, „Sjava” și-a câștigat libertatea, dar cu un preț tragic. În prima sa misiune de asalt, a fost grav rănit, pierzând ambele picioare și majoritatea degetelor. Batalionul Șkval și-a asumat riscuri mari prin angajarea condamnaților pentru misiuni periculoase pe frontul din estul Ucrainei.
