AEK Atena, un gigant al fotbalului grecesc, se pregătește pentru deplasarea în Spania, unde va întâlni Rayo Vallecano în prima manșă a sferturilor de finală ale Conference League. Meciul este programat pentru joi și reprezintă un pas important spre semifinale, unde învingătoarea va înfrunta fie Mainz 05, fie Strasbourg.
Rayo Vallecano, cu ochii spre istorie
Rayo Vallecano, aflat la prima participare europeană de la atingerea sferturilor de finală ale Cupei UEFA în sezonul 2000-01, speră să facă istorie. Echipa spaniolă vizează pentru prima dată semifinalele unei competiții europene. Parcursul lor european din acest sezon a fost marcat de o victorie clară, scor general 3-2, în fața celor de la Samsunspor în optimi.
Înaintea meciului cu AEK, Rayo vine după o victorie cu 1-0 pe teren propriu în La Liga, împotriva echipei Elche. Această victorie a urcat echipa pe locul 13 în clasament, asigurându-le un avans de șase puncte față de zona retrogradării. Rayo va căuta să lege acum două victorii consecutive pe teren propriu, lucru pe care nu l-a mai realizat din octombrie/noiembrie, atunci când au obținut trei victorii consecutive, inclusiv două în Conference League.
AEK Atena, în căutarea gloriei pe două fronturi
La fel ca Rayo, AEK Atena a ajuns direct în optimi, după ce a încheiat faza grupelor pe un loc eligibil. Echipa greacă a trecut de Celje cu un scor general de 4-2. În timp ce visează la primul trofeu european, AEK se luptă și pentru titlul de campioană în Superliga Greacă.
Formația lui Marko Nikolic a reușit să se distanțeze la cinci puncte în fruntea clasamentului, după o victorie cu 1-0 în fața rivalei Olympiacos. Această victorie nu doar că a consolidat speranțele la titlu, ci a extins și seria de meciuri fără înfrângere în deplasare la 14 partide. AEK a arătat o formă excelentă în deplasare în Conference League, ceea ce le dă încredere înaintea meciului din Spania, unde vor încerca să ajungă în semifinalele unei competiții europene pentru prima dată din sezonul 1976-77.
Fran Perez va lipsi de la Rayo Vallecano din cauza unei accidentări și nu a fost inclus în lotul pentru Conference League. Jozhua Vertrouwd, Abdul Mumin și Randy Nteka sunt, de asemenea, indisponibili. În schimb, Pathe Ciss revine după ce a executat o suspendare. De partea cealaltă, Marko Grujic, Robert Ljubicic, Hakim Sahabo și Joao Mario nu au fost incluși în lotul lui AEK pentru Conference League. Stavros Pilios va reveni în echipa de start după ce a fost suspendat. Luka Jovic va fi principalul pericol pentru poarta adversă, cu 16 goluri marcate în 38 de meciuri în acest sezon, inclusiv trei în Conference League.
Meciul tur dintre Rayo Vallecano și AEK Atena va avea loc joi, cu speranța fanilor spanioli de a vedea echipa lor făcând un pas important spre un loc în semifinalele Conference League.
