Orbita terestră, în pericol: o reacție în lanț de coliziuni spațiale ar putea bloca accesul oamenilor în spațiu
Peste 30.000 de obiecte se află în prezent pe orbita Pământului, iar numărul lor crește constant. Această aglomerare, combinată cu „gunoiul spațial” rezultat din resturile de rachete și sateliți, generează îngrijorări serioase. Specialiștii avertizează cu privire la posibilitatea unei reacții în lanț de coliziuni, cunoscută sub numele de Sindromul Kessler, care ar putea umple orbita cu milioane de fragmente minuscule. Un astfel de scenariu ar face lansările spațiale extrem de periculoase, izolând practic omenirea pe Pământ.
Începând cu secolul XXI, companiile private au intensificat lansările de sateliți într-un ritm fără precedent. În prezent, orbita terestră găzduiește aproximativ 32.000 de sateliți funcționali și fragmente spațiale, care se deplasează cu viteze amețitoare. Potrivit estimărilor, numărul sateliților activi ar putea depăși 60.000 până la sfârșitul acestui deceniu.
Cele mai multe obiecte aflate pe orbită sunt rezultatul activităților SUA și RUSIEI, inclusiv ale fostei URSS. China și Franța au lansat, de asemenea, peste 1.000 de obiecte fiecare. SUA și China domină în prezent acest domeniu, în timp ce Rusia a lansat doar 1% din obiectele spațiale din 2020 până în prezent. SUA și China dețin, respectiv, 49% și 36% din totalul lansărilor în aceeași perioadă.
Cum pot coliziunile să ducă la un „efect de domino”
Noile mega-constelații de sateliți au generat dezbateri aprinse în rândul astronomilor, care au ridicat semne de întrebare cu privire la poluarea luminoasă, dar și la complexitatea gestionării traficului orbital într-un spațiu supraaglomerat. Principalul motiv de îngrijorare îl reprezintă posibilitatea ca viitoarele coliziuni să declanșeze un efect de domino.
Acest fenomen ar putea transforma orbita terestră într-un adevărat câmp minat, cu fragmente minuscule de metal care s-ar ciocni între ele, creând un strat aproape impenetrabil de deșeuri spațiale. „Cred că riscul unui eveniment în lanț este real, dar ar avea loc în mai multe decenii”, a declarat JONATHAN MCDOWELL, cercetător la Centrul HARVARD-SMITHSONIAN pentru Astrofizică. „Nivelul actual al pericolului este destul de tolerabil.”
Cooperarea internațională, cheia siguranței pe orbită
Sistemul actual funcționează datorită cooperării constante. Operatorii de sateliți își manevrează aparatele pentru a evita coliziunile, mutându-le de pe orbită. Cu toate acestea, în cazul în care cooperarea ar înceta, MCDOWELL avertizează că situația s-ar putea deteriora rapid.
„Situația pare fragilă. E nevoie doar de doi jucători să greșească în aceeași zi”, a adăugat MCDOWELL. Eliminarea de pe orbită a sateliților mari, inactivi, ar putea contribui la reducerea riscului unui astfel de scenariu. Agențiile spațiale testează diverse metode de îndepărtare a sateliților, inclusiv utilizarea plaselor, a brațelor robotice și a laserelor puternice.
