O echipă de cercetători a descoperit rămășițele incredibil de bine conservate ale unei reptile mumificate, veche de 289 de milioane de ani, într-o peșteră din Oklahoma, Statele Unite ale Americii. Specia, denumită Captorhinus aguti, oferă o fereastră unică către evoluția primelor reptile care au explorat viața pe uscat. Specimenul, de dimensiuni reduse, a uimit oamenii de știință prin gradul său de conservare, inclusiv oase, piele, cartilaj calcificat și chiar resturi de proteine.
O respirație ca a noastră, de acum milioane de ani
Aceste creaturi, asemănătoare unor șopârle, sunt considerate printre primii amnioți, un grup care include reptilele, păsările și mamiferele – inclusiv strămoșii lor dispăruți. Descoperirea este semnificativă, deoarece oferă indicii despre modul în care aceste animale au dezvoltat un sistem respirator similar cu cel al oamenilor, în loc de sistemul respirator simplu, specific amfibienilor. Cercetătorii au fost uimiți de detaliile conservate, inclusiv pielea solzoasă, cu textura specifică.
Studiul a fost realizat cu ajutorul tomografiei computerizate cu neutroni (nCT), o tehnologie avansată care a permis examinarea în profunzime a fosilei, fără a o deteriora. Echipa de cercetare a reușit să reconstruiască aparatul respirator al acestui amniot timpuriu, demonstrând că respirația asistată de coaste, caracteristică reptilelor, păsărilor și mamiferelor de astăzi, își are originile în urmă cu aproape 300 de milioane de ani. Această adaptare a reprezentat un element revoluționar, permițând animalelor să adopte un stil de viață mai activ.
De la Permian, la muzeul din Toronto
Specimenul a fost descoperit în sistemele de peșteri din apropierea localității Richards Spur, Oklahoma, o zonă cunoscută pentru diversitatea sa paleontologică. Coautorul principal al studiului, Ethan Mooney, cercetător la Universitatea Harvard, a subliniat importanța Captorhinus pentru înțelegerea evoluției timpurii a amnioților. Fosila acestui strămoș reptile a fost păstrată în condiții excepționale, permițând conservarea structurilor interne și a detaliilor anatomice.
Implicații importante pentru evoluție
Dezvăluirea acestei reptile mumificate oferă o perspectivă valoroasă asupra tranziției vieții de la apă la uscat, precum și asupra originilor sistemului respirator modern. Descoperirea proteinelor fosilizate este considerată cea mai veche de acest fel, cu aproape 100 de milioane de ani mai veche decât orice alt exemplu cunoscut. Fosilele sunt acum găzduite la Royal Ontario Museum din Toronto, fiind disponibile pentru studii viitoare.
Studiul a fost publicat în revista Nature.
