România prezentă la Jocurile Paralimpice de iarnă Milano-Cortina 2026, cu doi sportivi
Jocurile Paralimpice de iarnă de la Milano-Cortina d’Ampezzo au debutat cu o ceremonie de deschidere la care au participat aproximativ jumătate dintre comitetele naționale. România a fost reprezentată de doi sportivi, Andrei-Sorin Popa și Ioan Emanuel Țolca, în ciuda unor dificultăți logistice. Ediția din 2026 stabilește noi recorduri de participare, dar și o semnificație specială, marcând 50 de ani de la prima ediție a Jocurilor Paralimpice de iarnă, organizată în 1976.
Participarea României și provocările logistice
Inițial, a existat informația că România ar fi urmat să boicoteze ceremonia de deschidere, dar în cele din urmă, delegația a fost prezentă. Principalul motiv al reticenței a fost legat de distanțele dintre cele trei sate paralimpice și Verona, unde a avut loc ceremonia, dar și de faptul că unele probe sportive au început la scurt timp după eveniment. Pentru a proteja performanța sportivilor, delegaţiile au fost încurajate să trimită maximum doi sportivi şi doi oficiali la ceremonie.
De pe ecranele instalate în Arena di Verona, întreaga delegație tricoloră a salutat publicul. Delegația României a fost formată din Eva Tófalvi – șef de delegație, Angelo Bude și Andrei Șubran – antrenori, Mihăiță Papară – reprezentantul în probele de para snowboard și Alexandru Valentin Brendrea – staff tehnic. Mihăiță Papară nu a putut fi prezent la ceremonie, fiind la Cortina d’Ampezzo pentru pregătirea pentru startul în para snowboard cross.
Recorduri de participare și premiere
Ediția din 2026 de la Milano-Cortina este cea mai mare din istorie, cu 611 sportivi din 55 de Comitete Naționale Paralimpice, care vor concura pentru 79 de medalii în șase discipline sportive: para schi alpin, para biatlon, para schi fond, para snowboard, para hochei pe gheață și wheelchair curling. Un număr record de sportive, 160, vor concura, cu 18% mai multe față de recordul anterior.
Cinci țări debutează la Jocurile de iarnă: El Salvador, Haiti, Macedonia de Nord, Muntenegru și Portugalia. Mai multe țări vor avea cele mai mari delegații feminine din istorie, printre acestea numărându-se Australia, Brazilia, Croația, Coreea și Letonia. China, cu 70 de sportivi, conduce clasamentul delegațiilor, urmată de Statele Unite și Canada.
Absențe notabile și detalii tehnice
Șapte delegații au decis să nu participe la ceremonie din motive politice: Cehia, Estonia, Finlanda, Letonia, Lituania, Polonia și Ucraina. Comitetul Paralimpic Internațional a anunțat că schiorul iranian Aboulfazl Khatibi nu va putea participa la Jocuri din cauza războiului din Orientul Mijlociu. România este reprezentată de Mihăiță Papară în para snowboard, clasa SB-LL1 și Andrei-Sorin Popa în para schi alpin, clasa LW9-2 (Standing).
În competiție, sportivii români vor concura în probele de snowboard cross, banked slalom și slalom (schi alpin).
