Sifilisul, o boală cu o istorie misterioasă, a făcut obiectul unor dezbateri aprinse în rândul istoricilor și oamenilor de știință de-a lungul timpului. Descoperirea recentă a unei bacterii antice într-un schelet vechi de aproximativ 5.500 de ani, dintr-un adăpost stâncos din Columbia, aruncă o nouă lumină asupra originilor acestei boli.
### O nouă perspectivă asupra originilor sifilisului
Până acum, se credea că sifilisul a apărut în Europa, după marile epidemii documentate în secolul al XV-lea. Însă, noua descoperire plasează bacteria Treponema pallidum, responsabilă pentru sifilis și alte infecții cronice ale pielii, pe continentul american cu mult înainte de sosirea europenilor. Acest lucru a fost posibil datorită unei analize genetice a ADN-ului antic prelevat din schelet, care a arătat că un strămoș al bacteriei circula în Americi cu mii de ani mai devreme decât se credea.
Scheletul, care aparținea unui vânător-culegător columbian de vârstă mijlocie, nu prezenta leziuni osoase evidente, deși astfel de urme sunt frecvent asociate cu stadiile avansate ale infecției. Acest lucru sugerează că boala ar fi putut avea un impact diferit asupra populațiilor umane în trecut.
### Implicații științifice și istorice
“Rezultatele noastre împing cu mii de ani înapoi asocierea dintre Treponema pallidum și oameni”, a declarat autorul principal al studiului, Davide Bozzi. Cercetătorii spun că genomul descoperit aparține unei linii evolutive necunoscute până acum, diferită de toate subspeciile moderne ale bacteriei. Analizele indică o separare față de tulpinile actuale în urmă cu aproximativ 13.700 de ani, ceea ce sugerează o prezență timpurie a bacteriei în Americi.
### Perspective și dezbateri
“Dovezile genomice actuale nu rezolvă dezbaterea veche privind originea exactă a sifilisului ca boală, dar arată o istorie evolutivă lungă și complexă a bacteriilor implicate în Americi”, a explicat Elizabeth Nelson, antropolog molecular la Southern Methodist University, coautoare a studiului. Alți cercetători susțin că noua descoperire “înclină balanța” spre o origine americană a sifilisului, nu europeană. Ei spun că înțelegerea evoluției timpurii a bacteriei ar putea ajuta atât la clarificarea istoriei bolilor infecțioase, cât și la îmbunătățirea strategiilor actuale de control al sifilisului, o boală care a cunoscut o creștere a numărului de cazuri în întreaga lume în ultimii zece ani.
