Un submarin autonom, trimis în Antarctica, a dezvăluit peisaje ascunse sub calota glaciară, punând sub semnul întrebării modul în care înțelegem topirea ghețarilor, potrivit datelor colectate. Misiunea vehiculului, numit Ran, a fost ultima, acesta fiind dat dispărut în timpul explorării. Descoperirile au implicații majore pentru estimările privind creșterea nivelului mărilor, în contextul schimbărilor climatice.
O hartă detaliată a adâncurilor înghețate
Submarinul Ran, condus de cercetătorii de la Universitatea din Goteborg, a folosit tehnologie avansată pentru a cartografia baza platformei de gheață Dotson din Antarctica de Vest. Echipa a scanat aproximativ 85 de kilometri pătrați. Datele colectate au scos la iveală un teren complex, cu platouri, trepte și gropi în formă de lacrimă, sculptate de curenții calzi. Aceste structuri erau invizibile pentru sateliți.
Curenți calzi și „autostrăzi” ascunse
Analiza datelor a arătat o diferență majoră între partea estică, mai stabilă, a platformei de gheață și flancul vestic, care se subțiază rapid. Cercetătorii au observat că apa profundă circumpolară, caldă și sărată, este canalizată către secțiunea vestică. În zonele cu mișcare lentă a apei, gheața seamănă cu cornișe suprapuse, în timp ce în regiunile cu flux mai rapid, apa a creat caneluri și gropi adânci. Ran a surprins și imagini ale unor fracturi adânci, care datează din anii 1990. Acestea funcționează ca „autostrăzi” pentru apa caldă, accelerând pierderea de gheață din interior.
Impactul asupra nivelului mărilor și urmările pierderii lui ran
Pierderea de gheață din Antarctica, din 1979, a contribuit cu aproximativ 1,4 centimetri la creșterea nivelului global al mării. Subțierea platformelor de gheață, precum Dotson, reduce capacitatea acestora de a reține ghețarii terestri, având ca rezultat descărcarea mai rapidă a gheții în ocean. În ciuda succesului a 14 misiuni anterioare, Ran a dispărut în timpul ultimei explorări. „A vedea cum Ran dispare în adâncurile întunecate și necunoscute de sub gheață, în timp ce își îndeplinește sarcinile timp de peste 24 de ore fără comunicații, este, desigur, descurajant”, a declarat Anne Wahlin, coordonatoarea cercetării. Cu toate acestea, datele transmise oferă informații valoroase despre mecanismele topirii ghețarilor, ajutând la îmbunătățirea estimărilor privind creșterea nivelului mărilor.
