Plasticul, transformat în medicament pentru Parkinson: Cercetătorii de la Edinburgh găsesc o soluție
O echipă de cercetători de la University of Edinburgh a reușit să transforme plasticul, mai exact PET-ul utilizat în ambalaje, într-un medicament esențial pentru tratarea bolii Parkinson: levodopa. Descoperirea, publicată în revista Nature Sustainability, ar putea deschide noi căi pentru producția farmaceutică prietenoasă cu mediul și reutilizarea deșeurilor plastice.
Transformarea plasticului: Un proces în mai multe etape
Procesul inovator, realizat de cercetătorii de la University of Edinburgh, se bazează pe utilizarea bacteriilor modificate genetic. Inițial, plasticul PET este descompus în componente chimice, printre care acidul tereftalic (TPA). Ulterior, bacteria Escherichia coli, modificată genetic de cercetători, este programată să transforme TPA în levodopa, prin intermediul unei serii de reacții enzimatice. Metoda utilizează două tulpini bacteriene, aplicate succesiv pentru a atinge acest obiectiv.
Această abordare reprezintă o alternativă la metodele tradiționale de producție a levodopei, care depind de resurse finite, precum combustibilii fosili.
De la laborator la producția industrială: Provocări și perspective
Deși rezultatele sunt promițătoare, cercetătorii subliniază că studiul reprezintă, deocamdată, o demonstrație de concept, derulată în laborator. Pentru a putea fi aplicată la scară industrială, sunt necesare etape suplimentare de dezvoltare și testare. De asemenea, chiar dacă toată producția globală de levodopa ar proveni din această metodă, impactul asupra cantității totale de plastic reciclat ar fi limitat, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri plastice generate anual.
În paralel, cercetătorii lucrează la dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție, explorând astfel soluții complexe la problema poluării. Nu este prima reușită de acest tip: aceeași echipă a demonstrat anterior că bacteria E. coli poate transforma PET-ul în paracetamol.
Finanțare și direcții de cercetare
Proiectul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Această descoperire deschide o direcție promițătoare, în care deșeurile plastice nu mai sunt doar o problemă de mediu, ci o resursă valoroasă pentru industria farmaceutică. Este important de menționat că, deși aplicarea pe scară largă este încă departe, cercetarea arată că viitorul reciclării ar putea merge dincolo de reutilizare, spre transformarea în produse esențiale pentru sănătate.
