Traversarea străzii, un exercițiu vital pentru creier: studiul care face legătura cu prevenirea demenței
Traversarea unei străzi aglomerate, un act cotidian aparent banal, ar putea juca un rol crucial în menținerea sănătății creierului și prevenirea demenței. Un nou studiu, publicat în revista Nature Cities, sugerează că mersul pe jos în zonele urbane pietonale stimulează zonele cerebrale responsabile de memorie și protejează împotriva declinului cognitiv. Cercetările au arătat că locuitorii acestor zone prezintă o structură cerebrală mai rezistentă la efectele negative ale înaintării în vârstă.
O structură cerebrală mai puternică grație mersului pe jos
Studiul, realizat de cercetători de la Universitatea Catolică Australiană, a analizat creierul a peste 500 de adulți cu vârste cuprinse între 70 și 90 de ani, timp de șase ani. Concluziile au scos în evidență faptul că persoanele care trăiesc în zone urbane dense și pietonale au o dimensiune mai mare a hipocampului, o regiune a creierului esențială pentru memorie și învățare. Partea posterioară a hipocampului joacă un rol crucial în memoria spațială și navigare, iar micșorarea acestei zone este asociată cu boala Alzheimer, cea mai comună formă de demență.
Profesorul Govinda Poudel, autorul principal al studiului, explică mecanismele din spatele acestei descoperiri: „Traversarea unei intersecții aglomerate nu este o acțiune simplă. Ea implică o secvență cognitivă complexă: oprire, observare vizuală, procesare auditivă și decizie rapidă”. Aceste exerciții cognitive repetate zilnic, caracteristice vieții în orașele pietonale, contribuie la menținerea sănătății creierului.
Planificarea urbană ca instrument de sănătate publică
Orașele pietonale pot deveni, astfel, instrumente importante de sănătate publică. Profesorul Poudel subliniază: „Cu cât un adult în vârstă își exersează mai mult memoria și abilitățile spațiale, cu atât creierul său devine mai sănătos și mai protejat”. Studiul face legătura cu cercetările anterioare care au observat o incidență mai redusă a bolii Alzheimer în rândul șoferilor de taxi, care își antrenau constant memoria spațială.
Profesoara Ester Cerin, coautoare a studiului și specialistă în științe comportamentale, subliniază importanța acestor descoperiri la nivelul întregii comunități: „Cartierele complexe și interconectate nu doar încurajează mersul pe jos, ci susțin sănătatea creierului pe tot parcursul vieții”. Cercetătorii propun, așadar, ca planificarea urbană să fie reconsiderată ca un instrument de sănătate publică, crearea de cartiere accesibile pietonilor putând întârzia apariția demenței la nivelul populației.
În Regatul Unit, peste 900.000 de persoane suferă de demență, iar estimările arată că numărul acestora va depăși 1,6 milioane până în 2040.
