Deșeurile de plastic ar putea deveni o resursă neașteptată pentru industria farmaceutică. O echipă de cercetători britanici a dezvoltat o metodă inovatoare prin care plasticul, mai exact polietilen tereftalatul (PET), poate fi transformat într-un medicament vital pentru tratarea bolii Parkinson. Studiul, publicat recent într-o revistă de specialitate, deschide noi perspective în ceea ce privește reciclarea și producția de medicamente.
Plasticul, transformat într-un medicament salvator
Cercetătorii de la Universitatea din Edinburgh au reușit să transforme plasticul PET, un material larg utilizat în producția de sticle și ambalaje, într-un medicament esențial pentru persoanele diagnosticate cu boala Parkinson. Metoda implică utilizarea unor bacterii modificate genetic. Acestea au capacitatea de a transforma componentele chimice ale plasticului, în special acidul tereftalic (TPA), în levodopa. Levodopa este un medicament folosit frecvent pentru a controla simptomele motorii asociate cu boala Parkinson.
Procesul inovator presupune descompunerea plasticului PET, urmată de utilizarea a două tulpini bacteriene modificate genetic. Acestea acționează succesiv, transformând TPA în levodopa. Cercetătorii subliniază că această metodă reprezintă, deocamdată, o demonstrație de concept în laborator. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a adapta procesul la o scară industrială.
Cum funcționează procesul de reciclare bacteriană
Procesul de transformare a plasticului în medicament nu este unul direct. Plasticul PET este, mai întâi, descompus în componentele sale chimice. Printre acestea se numără și acidul tereftalic (TPA). Ulterior, cercetătorii modifică genetic bacteria Escherichia coli (E. coli). Aceasta dezvoltă o nouă cale metabolică, o serie de reacții chimice controlate de enzime. Această modificare permite bacteriei să preia TPA și să o transforme în levodopa.
Studiul demonstrează potențialul reciclării bazate pe bacterii pentru producerea de substanțe valoroase. Inovația oferă o posibilă soluție pentru valorificarea deșeurilor de plastic. În același timp, deschide noi căi pentru o producție farmaceutică mai sustenabilă.
Impactul limitat, dar potențial promițător
Chiar dacă producția globală de levodopa ar fi asigurată prin acest proces, impactul asupra cantității totale de deșeuri plastice ar fi limitat. Asta, dat fiind volumul uriaș de deșeuri de plastic generate anual, de aproximativ 100 de milioane de tone. Echipa de cercetare a demonstrat anterior că bacteria E. coli poate fi modificată pentru a transforma plasticul PET în paracetamol. Acest lucru indică un potențial extins al acestor tehnologii.
Studiul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) din Marea Britanie.
