Cercetătorii lucrează la un vaccin antigripal „universal”
În fiecare an, gripa afectează aproximativ un miliard de oameni la nivel global, provocând între 290.000 și 650.000 de decese. În prezent, deși vaccinurile sezoniere ajută la reducerea riscului de complicații și spitalizare, ele trebuie actualizate constant pentru a ține pasul cu evoluția virusului. Din acest motiv, cercetătorii din întreaga lume încearcă să dezvolte un vaccin antigripal „universal”, capabil să ofere o protecție mai largă și mai durabilă.
De ce este dificil de eradicat gripa
Virusul gripal se schimbă constant, ceea ce face dificilă prevenirea eficientă a bolii. „De aceea trebuie să te vaccinezi în fiecare an”, explică Nicholas Heaton, profesor la Duke University School of Medicine din SUA. În prezent, eficiența vaccinurilor antigripale ajunge în general la aproximativ 60%, dar poate fi mult mai mică atunci când formula vaccinului nu corespunde cu tulpinile care circulă într-un anumit sezon.
Mai multe echipe de cercetare lucrează la vaccinuri care ar putea proteja împotriva unui număr mult mai mare de variante ale virusului. Aproximativ 12 astfel de vaccinuri se află deja în studii clinice, iar alte proiecte sunt încă în faze incipiente de dezvoltare. Julie Ostrowsky, cercetător în cadrul Universității Minnesota, subliniază că realizarea unui vaccin universal nu va fi un proces rapid: „Este o provocare complexă și nu se va întâmpla peste noapte.”
O altă dificultate este faptul că virusul gripal are numeroase forme și evoluează constant. Proteinele de la suprafața virusului (hemaglutinina și neuraminidaza) se modifică frecvent, ceea ce face ca sistemul imunitar să nu mai recunoască virusul după o perioadă de timp. De aceea, vaccinurile actuale sunt concepute pe baza unor prognoze realizate de experții Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), care analizează evoluția virusurilor la nivel global și estimează ce tulpini vor circula în sezonul următor. Cu toate acestea, apar uneori surprize. De exemplu, în sezonul gripal 2025–2026 a apărut o nouă subramură a virusului H3N2 care nu fusese anticipată.
Noi abordări în lupta cu gripa
Pentru a depăși această problemă, cercetătorii încearcă să creeze vaccinuri care să țintească acele părți ale virusului care rămân stabile și nu se modifică de la o tulpină la alta. „Există câteva puncte slabe ale virusului”, spune Florian Krammer, cercetător la Icahn School of Medicine din New York, care lucrează la dezvoltarea unui astfel de vaccin. Ideea este ca sistemul imunitar să fie antrenat să recunoască elementele constante ale virusului, nu pe cele care se schimbă frecvent.
Alte echipe de cercetare testează metode diferite, inclusiv vaccinuri nazale care ar putea activa celulele imunitare din căile respiratorii sau tehnologii care stimulează celulele T, capabile să recunoască mai multe variante ale virusului. Chiar dacă un vaccin complet universal ar putea fi încă departe, cercetătorii cred că progrese importante sunt posibile în următorii ani. Heaton este optimist: „Nu m-ar surprinde dacă în următorii cinci până la zece ani vom avea un vaccin antigripal mult îmbunătățit”.
