Virusul epstein-barr, o amenințare latentă cu potențial grav
Un virus extrem de comun, contractat de majoritatea oamenilor, dar adesea fără simptome, ar putea fi legat de boli grave, inclusiv scleroza multiplă și anumite tipuri de cancer. Cercetătorii din Statele Unite au făcut o descoperire importantă: au dezvoltat anticorpi umani capabili să blocheze pătrunderea virusului Epstein-Barr (EBV) în celulele imune. Studii recente indică o legătură puternică între acest virus și dezvoltarea sclerozei multiple, o boală autoimună invalidantă.
Un nou tratament în stadiu experimental
Noua strategie, bazată pe anticorpi monoclonali, a demonstrat rezultate promițătoare în studii preclinice, oprind infecția cu EBV. Echipa de cercetători de la Centrul de cancer Fred Hutch a reușit să obțină anticorpi monoclonali umani care împiedică virusul să acceseze celulele sistemului imunitar. Virusul Epstein-Barr afectează aproximativ 95% din populația globală și este asociat cu mai multe tipuri de cancer, boli neurodegenerative și alte afecțiuni cronice. Echipa de cercetare a vizat în mod specific două proteine virale, gp350 și gp42, cruciale pentru infectarea celulelor.
Pentru a obține acești anticorpi, cercetătorii au utilizat un model de șoarece modificat genetic, purtător al genelor umane pentru anticorpi. Unul dintre anticorpii monoclonali dezvoltați, direcționat împotriva gp42, a prevenit infecția cu EBV la șoareci cu sistem imunitar umanizat expuși experimental la virus. Un alt anticorp, îndreptat împotriva gp350, a oferit protecție parțială. Studiul, publicat recent în revista Cell Reports Medicine, a identificat regiuni vulnerabile ale virusului care ar putea fi utile pentru dezvoltarea viitoarelor vaccinuri.
Impactul virusului asupra pacienților imunocompromiși
Virusul Epstein-Barr este o problemă majoră pentru pacienții care urmează tratamente de imunosupresie după transplant, riscul fiind ridicat atât pentru cei care primesc organe de la donatori expuși anterior la EBV, cât și pentru cei care au avut deja infecția. O complicație severă este reprezentată de tulburările limfoproliferative post-transplant (TLPT), un tip agresiv de limfom asociat cu infecția cu EBV. Prevenirea viremiei EBV ar putea reduce incidența TLPT și ar limita necesitatea scăderii imunosupresiei.
Cercetătorii consideră că, în viitor, administrarea acestor anticorpi monoclonali prin perfuzie ar putea preveni apariția TLPT la pacienții cu risc crescut. Centrul de cancer Fred Hutch a depus cereri pentru protecția proprietății intelectuale asupra anticorpilor identificați și colaborează cu instituții de cercetare academice și din industrie pentru dezvoltarea unei posibile terapii pentru pacienții imunocompromiși. O astfel de terapie ar urma să fie evaluată inițial pentru siguranță la voluntari adulți sănătoși, iar ulterior în studii clinice la pacienții vizați.
Echipa de cercetare a anunțat că, în prezent, lucrează la dezvoltarea vaccinurilor și a imunoterapiei, sperând să ofere noi metode de tratament în viitorul apropiat.
