Straturile de rocă topită din interiorul unor exoplanete de tip Super-Pământ ar putea genera câmpuri magnetice puternice, protejând aceste planete de radiațiile nocive. Cercetătorii de la Universitatea din Rochester au descoperit că aceste „oceane de magmă bazală” ar putea juca un rol crucial în crearea de câmpuri magnetice durabile, favorizând apariția vieții.
Un nou tip de dinam planetar
Pe Pământ, câmpul magnetic este generat de mișcarea nucleului extern de fier lichid. Însă, pentru Super-Pământuri, planete mai mari decât Pământul, dar mai mici decât giganții de gheață, acest proces ar putea fi diferit. Unele pot avea nuclee solide sau complet lichide, limitând capacitatea lor de a produce câmpuri magnetice prin mecanismul familiar. Cercetătorii au descoperit o sursă diferită: un strat profund de rocă topită, numit „ocean de magmă bazal”.
Acest strat ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg interiorul planetelor și modul în care evaluează dacă lumile îndepărtate pot susține viața. „Un câmp magnetic puternic este foarte important pentru viața pe o planetă”, spune Miki Nakajima, profesor asociat. Super-Pământurile pot produce dinamuri în nucleul lor sau în magmă, ceea ce le poate crește habitabilitatea.
Cum funcționează oceanele de magmă
Super-Pământurile sunt cel mai frecvent detectat tip de exoplanetă din galaxia noastră, dar niciuna nu se află în sistemul solar. Datorită dimensiunilor lor, aceste planete experimentează o presiune internă mult mai mare. Este mai probabil să mențină straturi topite pe perioade lungi, ceea ce face ca oceanele de magmă bazale să fie esențiale pentru înțelegerea dinamicii lor interne și a potențialei habitabilități. La începutul istoriei sale, Pământul ar fi avut, de asemenea, un ocean de magmă bazal.
Cercetătorii au efectuat experimente cu șoc laser pentru a studia aceste condiții extreme. Au combinat aceste experimente cu simulări de mecanică cuantică și modele de evoluție planetară. Rezultatele arată că, la presiuni mari, roca topită din adâncul mantalei unei planete poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani.
Implicații pentru căutarea vieții extraterestre
Această descoperire sugerează că Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice și de lungă durată prin dinamuri alimentate de magmă. Aceste câmpuri pot fi chiar mai puternice și mai persistente decât cel al Pământului, crescând șansele ca astfel de planete să poată susține viața. Studiul, publicat în revista Nature Astronomy, ar putea oferi noi perspective asupra modului în care planetele se formează și cum evoluează.
