Administrația Trump își propune să accelereze dezvoltarea energiei nucleare în spațiu, cu o atenție reînnoită asupra plasării de reactoare nucleare pe Lună. Planul ambițios prevede lansarea acestora în următorii patru ani, o perspectivă care generează dezbateri aprinse în rândul experților. Motivația principală este legată de asigurarea supremației Statelor Unite în noua cursă spațială cu China și stabilirea unei baze lunare permanente.
Obiective și termene limită ambițioase
Conform noilor directive, agențiile federale, inclusiv NASA și Departamentul de Energie, trebuie să ia măsuri concrete. Scopul este desfășurarea, în siguranță, a reactoarelor nucleare pe orbită până în 2028 și, ulterior, lansarea lor pe suprafața lunară până în 2030. Aceste indicații se bazează pe un ordin executiv emis în decembrie de fostul președinte Donald Trump. Jared Isaacman, administratorul NASA și fost astronaut SpaceX, a susținut public inițiativa, subliniind importanța energiei nucleare pentru explorarea spațială.
În plus, NASA și Departamentul Apărării sunt îndrumate să organizeze concursuri de proiectare. Scopul este dezvoltarea unui „reactor spațial de putere mică și medie”. În paralel, se intenționează inițierea unui program de dezvoltare a reactorului cu energie de fisiune la suprafață. Acesta ar trebui să furnizeze cel puțin 40 de kilowați de electricitate continuă și fiabilă pe Lună. Se are în vedere și pregătirea unei opțiuni demonstrative care folosește propulsia nucleară electrică.
Critici și perspective alternative
Deși energia nucleară în spațiu nu este un concept nou, experții ridică semne de întrebare cu privire la fezabilitatea planurilor. Unii consideră că termenele stabilite sunt nerealiste. Joseph Cirincione, analist în securitate națională și expert nuclear, a exprimat îngrijorări. El a menționat că dezvoltarea unui reactor nuclear pe Lună ar putea dura până la 20 de ani.
Pe de altă parte, Bhavya Lal, fost administrator asociat la NASA, a sugerat că un reactor nuclear pe Lună ar putea fi realizat până în 2030. Ea estimează că investiția necesară ar fi de aproximativ 3 miliarde de dolari.
Departamentul de Energie are termen de 60 de zile să evalueze pregătirea industriei nucleare. Evaluarea trebuie să includă capacitatea de a produce până la patru reactoare spațiale în următorii cinci ani. De asemenea, trebuie să includă proiectarea reactorului, livrarea componentelor și alocarea sau producția de combustibil.
Administrația a instruit recent OSTP să elaboreze o foaie de parcurs. Aceasta va identifica obstacolele în calea atingerii obiectivelor, în termen de 90 de zile.
În 2018, Departamentul de Energie și NASA au demonstrat cu succes un sistem de alimentare cu energie al unui reactor nuclear.
