Aston Villa, gazda Sunderland, duminică după-amiaza, are șansa să se apropie de un loc în primele cinci echipe din clasament în Premier League. Echipa din West Midlands are un avans de șapte puncte în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor. Sunderland, la rândul ei, poate urca în locurile de cupe europene dacă reușește o victorie în deplasare.
Villa, favorită pentru Europa și Premier League
În luna care a trecut de la înfrângerea cu 3-1 în fața lui Manchester United, Aston Villa s-a transformat într-o echipă favorită atât pentru calificarea în Liga Campionilor, cât și pentru un eventual trofeu Europa League. Victoria categorică de joi, 4-0 cu Bologna, în manșa secundă a sferturilor de finală, a consfințit un succes general cu 7-1, pregătind o semifinală de senzație cu Nottingham Forest. Antrenorul Emery are în vedere și meciurile din Premier League cu Sunderland și Fulham, care ar putea asigura un loc în Liga Campionilor pentru sezonul viitor.
Deși remiza 1-1 cu Nottingham Forest de weekendul trecut a fost o dezamăgire, Villa se menține la șapte puncte de locul șase, cu șase meciuri rămase. În plus, meciul Chelsea cu Manchester United de sâmbătă și derby-ul din Merseyside de duminică înseamnă că cel puțin două dintre rivalele sale vor pierde puncte. Villa a acumulat doar patru puncte din 15 posibile în Premier League, dar a înregistrat patru victorii și o remiză în ultimele cinci partide. Echipa are, de asemenea, al patrulea cel mai bun bilanț pe teren propriu, cu 32 de puncte acumulate în 16 meciuri, înainte de a întâlni adversarii cu ambiții europene.
Sunderland, cu ambiții europene
Sunderland părea să piardă din viteză, înregistrând patru înfrângeri în perioada 24 ianuarie – 22 februarie. Cu toate acestea, „Pisicile Negre” au obținut 10 puncte din 15 posibile de atunci, învingând Leeds United, Newcastle United și Tottenham Hotspur. Echipa lui Regis Le Bris a primit doar trei goluri în această perioadă, evidențiind dificultatea pe care o va avea Villa duminică. O îngrijorare este faptul că Sunderland a marcat doar 10 goluri în cele 16 partide din deplasare în Premier League. Cu toate acestea, echipa din nord-est a adunat șapte puncte din ultimele trei astfel de confruntări. Ultimul succes la Villa Park a fost în ianuarie 2011, când Phil Bardsley a marcat golul victoriei, 1-0.
Echipe probabile
Este de așteptat ca antrenorul Emery să nu facă multe schimbări. Ross Barkley, fiind ineligibil pentru meciurile din Europa League, ar putea fi o opțiune pentru revenirea la mijlocul terenului. Ian Maatsen și Leon Bailey sunt alternative pentru apărare, respectiv pe flanc. Portarul Emiliano Martinez s-a refăcut după o problemă la gambă și a început partida cu Bologna, în timp ce Jadon Sancho a revenit după o accidentare la umăr. Ollie Watkins a marcat golul cu numărul 100 pentru Villa și a jucat doar 64 de minute. Tammy Abraham ar putea rămâne pe banca de rezerve. Regis Le Bris ar putea numi aceeași echipă de start ca la victoria cu Spurs, chiar și în cazul revenirii lui Daniel Ballard după o accidentare la hamstring. Brian Brobbey ar putea conduce atacul.
Echipa probabilă Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Onana, Tielemans; McGinn, Rogers, Buendia; Watkins.
Echipa probabilă Sunderland: Roefs; Mukiele, O’Nien, Alderete, Mandava; Xhaka, Sadiki; Rigg, Diarra, Le Fee; Brobbey.
