Aston Villa, aproape de glorie europeană: Watkins, eroul unei echipe în formă maximă
Aston Villa se apropie tot mai mult de un trofeu continental, după o performanță impresionantă în semifinalele competiției. Echipa engleză, condusă de un Ollie Watkins în formă de zile mari, a demonstrat o forță ofensivă remarcabilă și o determinare de fier, asigurându-și un loc în fazele finale. Cu un parcurs aproape impecabil, Aston Villa pare capabilă să își adjudece primul trofeu european după 44 de ani.
Watkins, golgheterul care rescrie istoria
Atacantul Ollie Watkins a fost, fără îndoială, omul meciurilor decisive pentru Aston Villa. În prima manșă a sferturilor de finală, victoria cu 3-1 obținută în Italia a fost un pas important spre succes. Watkins a strălucit din nou, reușind o dublă, inclusiv un gol crucial marcat în minutul 94. Apoi, pe teren propriu, a deschis scorul, liniștind orice emoție legată de o eventuală revenire a echipei Bologna.
Watkins a devenit al unsprezecelea jucător din istoria clubului care a atins pragul de 100 de goluri marcate, o performanță deosebită, reușită pentru prima dată din 1962. Totodată, atacantul englez a devenit golgheterul all-time al lui Aston Villa în competițiile europene majore, depășind legende precum Peter Withe și McGinn. De la debutul său la Villa, în septembrie 2020, doar Mohamed Salah și Erling Haaland au reușit să înscrie mai multe goluri în toate competițiile.
Un parcurs european aproape perfect
Până în semifinale, Aston Villa a avut un parcurs european aproape perfect. Cu șapte victorii în opt meciuri din faza grupelor, echipa a terminat la egalitate de puncte cu liderul Lyon. Apoi, în optimi, a învins Lille cu 3-0 la general. Singura sincopă a fost o înfrângere neașteptată cu 2-1 în fața echipei Go Ahead Eagles, în Olanda.
În semifinale, Aston Villa a demonstrat din nou forța sa, eliminând Bologna, campioana en-titre a Cupei Italiei, antrenată de Vincenzo Italiano, care a condus Fiorentina în două finale consecutive ale Conference League. Wingerul englez Jonathan Rowe a creat probleme pentru Villa în prima manșă. De această dată, echipa lui Emery a fost aproape impecabilă, gestionând cu calm amenințările adversarilor, dovedind din nou eficacitate în fața porții.
Speranțe mari pentru finală
Cu Watkins în formă maximă, John McGinn refăcut, aducând energie și leadership la mijlocul terenului, și Rogers ieșind din seceta de goluri, Aston Villa pare capabilă să meargă până la capăt și să cucerească primul trofeu continental din 1982. Echipa este o forță de temut, iar fanii așteaptă cu nerăbdare finala, sperând la o nouă pagină de istorie scrisă de „The Villains”.
