Oamenii de știință lucrează la o ”bere-vaccin” care, teoretic, ar putea stimula imunitatea, o abordare revoluționară care ridică însă semne de întrebare. Conceptul, dezvoltat de un virusolog american, utilizează drojdie modificată genetic pentru a produce proteine virale inofensive, cu scopul de a declanșa un răspuns imunitar. Ideea unei vaccinări prin consum de bere a stârnit dezbateri aprinse în comunitatea medicală și în rândul publicului.
Noua abordare: vaccinarea prin consum
Chris Buck, virusolog la Institutul Național de Cancer din Statele Unite, este omul din spatele acestei metode neobișnuite de imunizare. Cercetătorul a modificat drojdia de bere astfel încât aceasta să producă proteine virale inofensive provenite de la poliomavirusul BK, asociat cu afecțiuni grave. Aceste proteine, similare celor utilizate în unele vaccinuri, sunt recunoscute de sistemul imunitar, care produce anticorpi de protecție. Conform studiilor prelimare, drojdia acționează ca un vehicul eficient pentru aceste proteine, protejându-le de aciditatea gastrică și permițând eliberarea lor în intestin, unde pot fi recunoscute de sistemul imunitar. Ingestia produsului ar putea stimula producerea de anticorpi fără administrare injectabilă.
Buck a testat ”berea-vaccin” pe propria persoană, consumând între una și două halbe pe zi, timp de cinci zile consecutive, urmate de doze de rapel. Analizele de sânge au indicat producerea de anticorpi împotriva virusului BK, asociat cu risc de cancer de vezică urinară. Cercetătorul a înființat o organizație non-profit pentru a continua dezvoltarea proiectului.
Probleme de siguranță și acceptare publică
Proiectul nu este lipsit de controverse. Un comitet de etică din cadrul NIH a respins inițial ideea ca cercetătorul să se testeze singur, iar ulterior acesta a fost plasat într-o concediu administrativ plătit. Comunitatea științifică se arată rezervată față de această abordare, unii experți considerând că o astfel de metodă ar putea amplifica neîncrederea în vaccinuri. Specialiștii subliniază necesitatea unor studii extinse privind siguranța și eficiența acestei abordări înainte de orice utilizare. De asemenea, trebuie evaluat impactul asupra încrederii publice.
Conform autorului, unele persoane reticente la vaccinare s-au arătat interesate de această metodă, lucru ce demonstrează o ușoară deschidere a publicului. Totuși, nu este clar dacă avantajele potențiale ale acestei abordări sunt suficiente pentru a justifica riscurile și incertitudinile asociate, ținând cont și de faptul că, în general, consumul de alcool este asociat cu un risc crescut de cancer.
În Statele Unite, peste jumătate dintre adulți consumă alcool, iar efectele pe termen lung asupra sănătății sunt bine documentate.
