Un nou tip de tratament pentru cancer, bazat pe stimularea sistemului imunitar, oferă speranțe concrete pentru vindecarea bolnavilor fără chirurgie, chimioterapie sau radioterapie. După ani de cercetare, imunoterapia începe să arate rezultate spectaculoase, deși eficiența sa este încă limitată la o parte dintre pacienți.
Maureen Sideris, o femeie din New York diagnosticată cu cancer esofagian, a urmat o procedură total diferită față de tratamentul pentru cancerul de colon suferit anterior. A beneficiat de perfuzii regulate cu medicamentul dostarlimab, în cadrul unui studiu clinic. După doar patru luni, tumora a dispărut complet, fără intervenție chirurgicală sau alte tratamente invazive.
Cum funcționează imunoterapia
Imunoterapia are la bază stimularea sistemului imunitar pentru a identifica și distruge celulele canceroase. Corpul uman are capacitatea naturală de a elimina celulele anormale, însă cancerul reușește uneori să „păcălească” acest mecanism. Scopul terapiei este de a face celulele canceroase vizibile pentru sistemul imunitar.
Printre cele mai cunoscute tipuri de imunoterapie se numără terapiile cu celule CAR-T și inhibitorii punctelor de control imunitar. Terapiile CAR-T presupun modificarea în laborator a celulelor imunitare ale pacientului, astfel încât acestea să poată identifica și ataca cancerul. Inhibitorii punctelor de control imunitar dezactivează mecanismele prin care celulele canceroase „opresc” răspunsul imunitar.
Provocări și perspective de viitor
Cu toate acestea, tratamentele nu funcționează pentru toți pacienții. Doar între 20% și 40% dintre bolnavi răspund la imunoterapie, iar efectele secundare pot fi variate, de la erupții cutanate la inflamații ale organelor. Cercetătorii încearcă să crească eficiența tratamentelor prin combinații cu alte terapii sau prin adaptarea lor la fiecare pacient.
O direcție de cercetare promițătoare este reprezentată de vaccinurile împotriva cancerului, care ar putea antrena sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele tumorale. Într-un studiu recent, vaccinuri personalizate au fost testate pe pacienți cu cancer renal, iar toți participanții au rămas fără cancer la câțiva ani după tratament.
Un viitor promițător
În ciuda progreselor, imunoterapia nu este o soluție universală. Doar aproximativ 5% dintre tumori au caracteristicile genetice care le fac potrivite pentru tratamentele fără operație testate până acum. Pentru pacienții care răspund la tratament, imunoterapia poate însemna nu doar supraviețuire, ci și o viață de calitate. Un medic a estimat că, în 10 ani, chimioterapia și radioterapia ar putea deveni metode învechite.
