Arheologii spanioli au descoperit un adevărat „cimitir naval” în Strâmtoarea Gibraltar, identificând 124 de epave. Acestea se adaugă la celelalte 27 de situri arheologice subacvatice din zonă, oferind o perspectivă unică asupra istoriei maritime a regiunii, de la epoci străvechi până în prezent.
Un „coridor maritim” bogat în istorie
Studiul, realizat între 2020 și 2023, scoate la lumină o bogată moștenire a navigației și conflictelor din Strâmtoarea Gibraltar. Epavele provin din perioade diverse, incluzând epoca cartaginezilor, cea romană, medievală și modernă. Aceste descoperiri confirmă importanța strategică a golfului ca punct maritim major, cu rol regional și global.
Zona a fost martora unor așezări încă din Antichitate, a servit drept poartă de intrare în Peninsula Iberică în Evul Mediu și a fost scena unor confruntări navale pentru controlul strâmtorii. Coordonatorul studiului, Felipe Cerezo Andreo, profesor asociat de arheologie subacvatică la Universitatea din Cadiz, a declarat că au fost găsite și „câteva epave necunoscute până acum, foarte interesante”. Acesta a subliniat că Strâmtoarea Gibraltar, similară Strâmtorii Ormuz din prezent, este un pasaj vital pentru transportul maritim.
De la nave antice la submarine italiene
Cea mai veche descoperire este o epavă datând din secolul al V-lea î.Hr., o navă care transporta, cel mai probabil, sos de pește produs în Cadiz. Epocile moderne sunt reprezentate de epave legate de războaiele napoleoniene, dar și de cele din perioada de început a celui de-Al Doilea Război Mondial, incluzând rămășițele unui tip de submarin folosit de marina italiană.
Înainte de acest proiect, documentația arheologică pentru majoritatea epavelor lipsea. Până în 2019, erau cunoscute doar patru situri arheologice subacvatice în zonă, dintre care doar unul rezultând dintr-un naufragiu. Cercetătorii au folosit tehnici geofizice, precum un sonar care cartografiază fundul mării în 3D și un magnetometru, pentru a identifica siturile.
Protejarea patrimoniului subacvatic
Cercetătorii intenționează să studieze și să protejeze aceste situri arheologice, considerând că ele oferă informații valoroase despre istoria maritimă a regiunii, de la comerț la tehnologie navală și viața oamenilor de pe mare. Aceștia avertizează că epavele sunt vulnerabile din cauza schimbărilor climatice și a activităților navelor mari.
În prezent, echipa a cercetat doar o zonă de mică adâncime, de aproximativ 10 metri. Golful Algeciras atinge însă adâncimi de până la 400 de metri, iar Andreo crede că în zonele mai adânci există vestigii arheologice chiar din preistorie. Pentru moment, doar 24% din siturile identificate au fost analizate. Proiectele viitoare se vor concentra pe explorarea acestor zone mai adânci.
