NASA își concentrează eforturile pe dezvoltarea modulelor de aselenizare pentru programul Artemis, după succesul misiunii Artemis 2. Companiile SpaceX, condusă de Elon Musk, și Blue Origin, fondată de Jeff Bezos, sunt implicate în construirea acestor module. Scopul este de a readuce astronauții pe Lună și de a stabili o bază permanentă, o cursă contracronometru cu China.
Provocările aselenizării
Misiunea Artemis 2 a fost un pas important, dar aselenizarea rămâne o provocare majoră. Modulele comerciale trebuie să demonstreze că pot efectua o coborâre sigură pe Lună și pot urca astronauții înapoi pe orbită. NASA nu a mai realizat această performanță din 1972.
Programul Artemis are ca obiectiv aselenizarea astronauților începând cu 2028. Concurența din partea Chinei, care intenționează să efectueze o aselenizare cu echipaj până în 2030, a accelerat eforturile NASA. Agenția spațială americană a ales să colaboreze cu SpaceX și Blue Origin, sperând ca rivalitatea dintre cele două companii să stimuleze progresul. „Amândoi (Musk și Bezos) privesc acest lucru ca pe o competiție și este un lucru grozav”, a declarat Jared Isaacman, administratorul NASA.
Noi tehnologii pentru spațiul cosmic
SpaceX dezvoltă un sistem de aselenizare bazat pe Starship, un vehicul spațial de mari dimensiuni. Blue Origin lucrează la modulul Blue Moon, cu o abordare de design mai tradițională. Blue Origin intenționează să efectueze o aselenizare fără echipaj a versiunii Mark 1 în această vară, un test crucial după ani de dezvoltare.
SpaceX se pregătește să lanseze o nouă variantă Starship, cunoscută ca Versiunea 3, în luna mai. Vehiculul a întâmpinat întârzieri și eșecuri în teste. Noua versiune include îmbunătățiri solicitate de NASA. Kent Chojnacki, directorul adjunct al NASA Programului Human Landing System, a declarat: „Aceasta este versiunea pe care se va baza HLS”. SpaceX trebuie să demonstreze că poate andoca nave spațiale în spațiu și transfera combustibil.
O viziune pe termen lung
Programul Artemis este conceput ca un program pe termen lung, cu module de aselenizare reutilizabile. Țelul este de a permite explorarea continuă a Lunii. Oficialii NASA recunosc complexitatea proiectului și necesitatea unor teste riguroase. Jared Isaacman a mai spus că ambele companii „au adoptat o abordare care reduce riscurile tehnice în mod semnificativ”.
NASA este încrezătoare că strategia de a implica doi furnizori competitivi va spori șansele de succes. Recent, a avut loc aterizarea cu succes a echipajului Artemis 2.
