Un scandal major zguduie sistemul universitar britanic, afectând zeci de mii de studenți, inclusiv români. Aceștia sunt somați să returneze sume consistente de bani primiți prin împrumuturi și burse, după ce autoritățile au constatat erori majore. Problemele au apărut în special în cazul cursurilor de weekend, organizate prin intermediul sistemului de franciză universitară.
Cum au fost acordate împrumuturile în mod eronat
Peste 20.000 de studenți din Marea Britanie au primit notificări prin care sunt informați că împrumuturile și bursele de care au beneficiat nu ar fi trebuit acordate. Potrivit informațiilor, suma totală a „plăților incorecte” se ridică la 190 de milioane de lire sterline. Situația vizează cursurile organizate prin parteneriate de tip franciză, unde instituții mai mici susțin programe în numele unor universități consacrate. Presa britanică relatează că studenții ar fi fost informați în mod greșit că se califică pentru finanțare.
Regulile Departamentului pentru Educație nu permit acordarea acestor împrumuturi pentru anumite forme de studiu desfășurate în weekend. Această eroare a generat un adevărat blocaj. Secretarul de stat pentru Educație, Bridget Phillipson, a subliniat că studenții nu sunt responsabili pentru această situație. Oficialul a criticat instituțiile care au gestionat defectuos aceste programe.
Phillipson a declarat că va prioritiza întotdeauna protejarea studenților și a banilor contribuabililor. „Prea multe organizații și-au dezamăgit studenții prin incompetență sau prin abuzarea sistemului”, a afirmat oficialul. „Universitățile trebuie să ia măsuri imediate pentru a sprijini studenții care, în urma acestui fapt, se vor confrunta cu dificultăți financiare”.
Reacțiile universităților și ale studenților afectați
Organizația Universities UK a anunțat că instituțiile de învățământ caută soluții pentru studenții afectați și discută cu autoritățile competente. Reprezentanții universităților au transmis că recunosc dificultatea acestei situații pentru studenți și explorează diverse forme de sprijin. Aceștia încurajează studenții să ia legătura cu universitățile lor pentru a explora opțiunile disponibile.
Mai mulți români au relatat în presa britanică despre impactul negativ al acestei situații. Un cuplu estimează că ar putea fi nevoit să returneze peste 30.000 de lire sterline. O studentă româncă a explicat că a ales cursurile de weekend pentru a putea studia în timp ce avea responsabilități familiale. „Nu am crezut niciodată că fac ceva greșit. Am urmat toate regulile, m-am dedicat pe deplin studiilor, am avut încredere în sistem. Acum sunt șocată să aflu că sunt tratată ca și când eu aș fi făcut ceva rău”, a mărturisit studenta.
Posibile fraude în sistemul de împrumuturi universitare
Scandalul vine în contextul unor investigații care sugerează posibile fraude în sistemul de împrumuturi universitare. În anul universitar 2022/2023, au fost identificate 3.563 de cereri suspecte, evaluate la aproape 60 de milioane de lire sterline. Autoritățile pregătesc noi reguli și o listă oficială a furnizorilor autorizați.
