Mirosurile neplăcute afectează sănătatea: un disconfort ignorat
Mirosurile urâte, de la gunoaiele în descompunere la emanațiile industriale, nu sunt doar neplăcute. Un studiu recent arată că expunerea prelungită la astfel de mirosuri poate avea efecte negative asupra sănătății fizice și mentale, de la dureri de cap și greață până la tulburări de somn, potrivit BBC. Cercetătorii avertizează asupra importanței de a înțelege și combate poluarea olfactivă, considerată adesea un aspect minor al poluării.
Pentru mulți oameni, viața este afectată de mirosurile neplăcute. Elaine Corner, o fostă profesoară din Westbury, Anglia, compară experiența cu „mersul în spatele unei mașini de gunoi cu bena deschisă”. Chiar și cu ferestrele închise, spune că nu poate scăpa de duhoarea unei instalații de tratare a deșeurilor din apropiere.
„Sistemul de evitare” și impactul asupra creierului
Simțul mirosului a evoluat ca un mecanism de avertizare timpurie, ajutând la evitarea pericolelor. Johan Lundström, profesor în știința mirosului la Institutul Karolinska din Stockholm, explică: „Sistemul olfactiv funcționează în primul rând ca un sistem de evitare, menit să învețe să ne avertizeze despre pericolele din mediu”. Creierul procesează semnalele olfactive în doar 300 de milisecunde după inhalare, generând o reacție de retragere în fața mirosurilor neplăcute.
Asocierea unui miros cu o experiență negativă poate intensifica sensibilitatea la acesta. Lundström a demonstrat că asocierea unui miros cu un șoc electric crește capacitatea de detectare a mirosului la concentrații foarte mici. Acest mecanism are rolul de a facilita reacția rapidă la potențiale amenințări. De exemplu, mirosul de ouă stricate (hidrogen sulfurat) poate fi detectat în concentrații extrem de mici, un semnal de alarmă pentru un gaz letal.
Efectele asupra sănătății și schimbări de stil de viață
Mirosurile influențează sănătatea și starea de bine. Mirosurile plăcute pot stimula regiuni ale creierului legate de emoție și memorie. În schimb, mirosurile urâte pot avea consecințe negative. Studiile au legat mirosurile neplăcute de dureri de cap, greață și alte probleme de sănătate. Pamela Dalton, psiholog cognitiv la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia, subliniază că impactul asupra sănătății este influențat de dezgustul sau frica individuală față de un miros.
Mirosurile persistente pot induce schimbări de stil de viață. Oamenii pot fi nevoiți să țină ferestrele închise, să evite activități în aer liber sau să sufere modificări ale vieții sociale. Amanda Giang, profesoară asociată la Universitatea din Columbia Britanică, a observat că mirosurile pot fi localizate, afectând doar anumite zone ale unui cartier. Comunitățile cu venituri mai mici sunt adesea expuse mai multor mirosuri neplăcute.
Plângerile legate de mirosuri au dus la acțiuni concrete, de la restricționarea activității instalațiilor de tratare a apelor uzate până la reglementări mai stricte privind poluarea olfactivă. Cercetările arată că, în unele țări, persoanele din comunități cu venituri mici sunt mai expuse la gropi de gunoi, incineratoare și zone cu deșeuri periculoase.
