Conform G4Media: NASA estimează că dezvoltarea viitoarei sale misiuni către Marte, bazată pe propulsie nucleară, va necesita investiții de peste 2 miliarde de dolari. Proiectul, denumit „Space Reactor-1 Freedom” (SR-1 Freedom), reprezintă una dintre cele mai ambițioase inițiative ale agenției spațiale americane, într-o perioadă în care NASA gestionează simultan mai multe programe majore de explorare. Costurile preliminare sunt evaluate la aproximativ 2,1 miliarde de dolari, sumă care ar putea fi ajustată pe măsură ce proiectul avansează și sunt finalizate procedurile de achiziție.
Distribuția fondurilor
Documente transmise Congresului american, consultate de Politico, arată că NASA intenționează să aloce 640 de milioane de dolari în anul fiscal 2026, 890 de milioane în 2027, 415 milioane în 2028 și alte 180 de milioane în 2029 pentru dezvoltarea programului. Finanțarea va proveni din bugetul destinat explorării spațiale și din fondurile suplimentare aprobate prin legislația bugetară adoptată anul trecut. Estimarea actuală nu include însă costurile misiunii științifice „SkyFall”, care va fi transportată pe Marte de nava cu propulsie nucleară. NASA nu a prezentat încă o evaluare financiară pentru această componentă, însă specialiștii avertizează că proiectul ar putea consuma o parte semnificativă din bugetul destinat cercetării științifice.
O nouă eră în propulsia spațială
Anunțată în luna martie, misiunea SR-1 Freedom ar urma să fie lansată la sfârșitul anului 2028 și ar reprezenta prima demonstrație în spațiu a unui sistem de propulsie electrică nucleară. Obiectivul principal este transportarea către Marte a trei elicoptere autonome care vor colecta date științifice și vor căuta posibile resurse de apă, informații considerate esențiale pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman. Pentru a respecta calendarul accelerat și a limita cheltuielile, agenția intenționează să folosească componente deja dezvoltate pentru alte programe. Astfel, Elementul de Alimentare și Propulsie construit inițial pentru proiectul Gateway — stația spațială lunară abandonată de NASA — va fi adaptat pentru noua navă destinată zborului spre Marte. În paralel, NASA colaborează cu Departamentul Energiei al SUA pentru dezvoltarea reactorului nuclear care va alimenta sistemul de propulsie. Lori Glaze, administrator asociat interimar pentru dezvoltarea sistemelor de explorare din cadrul NASA, a declarat: „Încercăm să reutilizăm cât mai multe tehnologii existente și să limităm dezvoltarea de sisteme complet noi. Este o provocare, dar acesta este obiectivul nostru”.
Provocări financiare și strategice
Deși oficialii agenției susțin că fondurile necesare pot fi identificate în cadrul bugetului actual, nu este încă clar cum vor fi redistribuite resursele deja aprobate pentru alte programe sau cum va fi finanțată integral misiunea în anii următori. În ceea ce privește proiectul SkyFall, NASA a precizat doar că o parte a finanțării va proveni din programul „Future Mars Missions” al Direcției pentru Misiuni Științifice, fără a oferi detalii suplimentare despre costurile totale. Agenția susține însă că integrarea lansării și a transportului către Marte în cadrul programului SR-1 Freedom va contribui la reducerea costurilor generale și va permite concentrarea resurselor asupra unor obiective de explorare și cercetare considerate prioritare pe termen scurt.
Sursa: G4Media
