Conform Mediafax: Operațiunea de salvare a telescopului spațial Swift, critică pentru prelungirea duratei sale de viață, s-a confruntat cu un obstacol neprevăzut. Lansarea avionului de pe care urma să fie eliberată racheta Pegasus, programată din Insulele Marshall, a fost amânată marți din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile. Ulterior, în momentul culminant al misiunii, echipa tehnică a companiei Northrop Grumman a întâmpinat o problemă de ultim moment care a împiedicat eliberarea rachetei, conform informațiilor furnizate de Associated Press.
Robot pentru salvarea telescopului
Misiunea implică o navă spațială robotică, dezvoltată de startup-ul american Katalyst Space Technologies. Această navă este dotată cu trei brațe robotice avansate, special concepute pentru a efectua operațiuni de întreținere și reparare la sateliții aflați pe orbită. Scopul principal al robotului este de a se cupla cu telescopul Swift și de a-i ajusta orbita, ridicând-o pentru a preveni o reintrare necontrolată în atmosfera Pământului. Această intervenție este crucială, deoarece, în lipsa ei, telescopul riscă să își încheie activitatea și să genereze deșeuri spațiale până în luna octombrie a acestui an. Pentru a maximiza șansele de succes, NASA a suspendat toate operațiunile științifice ale observatorului la începutul anului, cu scopul de a conserva combustibilul rămas și de a prelungi pe cât posibil durata de funcționare a satelitului.
Două decenii în slujba științei
Lansat pe orbită în anul 2004, telescopul Swift a jucat un rol esențial în cercetarea astrofizică. Principalul său obiectiv a fost detectarea și studierea exploziilor de raze gamma, cele mai puternice fenomene energetice cunoscute în Univers, asociate de obicei cu colapsul stelelor masive sau cu coliziunea stelelor neutronice. Pe parcursul celor aproape două decenii de activitate, Swift a identificat mii de astfel de evenimente cosmice, precum și numeroase explozii stelare. Alertele transmise în timp real de către telescop au permis comunității științifice internaționale să direcționeze alte instrumente de observație, atât terestre, cât și spațiale, către aceste evenimente, facilitând studii detaliate și aprofundate.
O misiune costisitoare pentru prelungirea vieții
Pentru a asigura continuarea activității științifice a telescopului Swift, NASA a încheiat un contract în septembrie 2025 cu compania Katalyst Space Technologies. Valoarea totală a misiunii de salvare, denumită „Swift Boost”, se ridică la 30 de milioane de dolari. Această operațiune reprezintă una dintre primele încercări din istorie de a prelungi durata de viață a unui satelit științific aflat deja pe orbita terestră, utilizând o navă spațială robotică specializată. Misiunea marchează un moment important pentru agenția spațială americană, fiind prima dată când se încearcă activ menținerea pe orbită a unui telescop științific, în loc de retragerea sa programată din uz odată cu epuizarea resurselor.
Sursa: Mediafax
