Conform Mediafax: Misiune de salvare cosmică: NASA încearcă să previne prăbușirea telescopului swift
Agenția Spațială Americană (NASA) pregătește, chiar din această săptămână, o misiune robotică ambițioasă, estimată la 30 de milioane de dolari, pentru a salva observatorul spațial Swift. Compania Katalyst Space Technologies a fost contractată pentru a ridica telescopul pe o orbită superioară, permițându-i astfel să își continue activitatea științifică. Swift, lansat în anul 2004 cu scopul de a detecta explozii de raze gamma și alte fenomene cosmice extreme, se confruntă cu o pierdere accelerată de altitudine, cauzată de activitatea solară intensă din ultimii ani, conform informațiilor publicate de AP.
Un robot cu trei brațe se pregătește de misiune
Nava robotică Link, dezvoltată de Katalyst Space, va fi lansată de pe un atol din Insulele Marshall, utilizând o rachetă Pegasus lansată din avion. Acest robot autonom, echipat cu trei brațe și sisteme de prindere sofisticate, va avea nevoie de aproximativ o lună pentru a ajunge la telescopul Swift. Obiectivul principal este ridicarea observatorului de la altitudinea sa actuală, de aproximativ 360 de kilometri, la circa 600 de kilometri, o orbită considerată suficient de stabilă pentru continuarea misiunii. Estimările NASA indică faptul că, dacă Swift coboară sub limita de aproximativ 300 de kilometri,operațiunea de salvare nu va mai fi posibilă. Acest prag critic ar putea fi atins în luna octombrie.
O premieră în industria spațială americană
În cazul unui succes, misiunea va marca o premieră pentru industria spațială americană, fiind prima intervenție de acest tip realizată de un robot spațial din SUA. Până în prezent, doar China a executat o manevră similară, ridicând un satelit pe o orbită mai înaltă în urmă cu patru ani. Swift nu a fost proiectat inițial pentru a fi reparat sau manipulat în spațiu, ceea ce adaugă un nivel considerabil de complexitate misiunii. Reprezentanții NASA și ai Katalyst Space au subliniat că nu există garanții absolute pentru succesul operațiunii. Pentru a încetini declinul telescopului, NASA a oprit deja toate instrumentele științifice în luna februarie.
Viitorul întreținerii spațiale: de la swift la hubble și dincolo
Succesul acestei misiuni ar putea deschide calea către o nouă eră în întreținerea infrastructurii spațiale. Directorul companiei Katalyst Space a sugerat că o versiune îmbunătățită a robotului ar putea interveni în viitor și asupra Telescopului Spațial Hubble, care înregistrează, de asemenea, o scădere a altitudinii. Compania anticipează că, pe termen lung, roboții autonomi ar putea fi capabili nu doar de repararea și repoziționarea sateliților, ci și de realimentarea acestora, contribuind chiar la construirea unor ferme solare orbitale sau centre de date în spațiu. Pentru NASA, salvarea lui Swift are și o importantă miză financiară, agenția declarând că pierderea telescopului ar însemna dispariția unei capacități științifice esențiale, în absența unui buget alocat construirii unui înlocuitor.
Sursa: Mediafax
