Conform Digi24: Pământul ar putea supraviețui morții Soarelui, sugerează noi modele
Soarta planetei noastre, odinioară considerată pecetluită de expansiunea finală a Soarelui, ar putea fi, surprinzător, salvată. Un nou studiu, bazat pe simulări computerizate de ultimă generație, indică faptul că Pământul ar putea să se îndepărteze de steaua muribundă, evitând astfel distrugerea iminentă. În contrast, planetele Mercur și Venus par a fi condamnate să fie înghițite.
Descoperirea, publicată în revista Astronomy & Astrophysics, aduce un scenariu alternativ la cel predominant, care prevedea că Pământul va fi consumat de Soare atunci când acesta va intra în faza de gigantă roșie. Acest proces, estimat să înceapă peste aproximativ 5 miliarde de ani, marchează începutul sfârșitului pentru steaua noastră, care va urma apoi să se transforme într-o pitică albă.
Un echilibru fragil între gravitație și pierderea de masă
Pe măsură ce Soarele va îmbătrâni și va intra în ultimele sale etape, Pământul se va confrunta cu două forțe antogonice. Pe de o parte, expansiunea Soarelui, care ar putea atinge sute de ori dimensiunea sa actuală, va genera forțe mareice crescute, trăgând planeta spre interior. Pe de altă parte, Soarele va începe să piardă masă prin intermediul vântului stelar. Această pierdere de masă va slăbi atracția gravitațională exercitată asupra planetelor, permițându-le să migreze pe orbite mai îndepărtate.
„Soarta Pământului depinde de un echilibru delicat între aceste două efecte”, a explicat Mats Esseldeurs, doctorand la Institutul de Astronomie al KU Leuven și autor principal al studiului. „Dacă interacțiunile mareice domină, Pământul va fi înghițit. Dacă pierderea de masă a Soarelui este mai puternică, planeta va scăpa pe o orbită mai largă.” Studiile anterioare nu au ajuns la un consens, din cauza diferențelor în ipotezele utilizate privind rata pierderii de masă a Soarelui și complexitatea interacțiunilor planetare din Sistemul Solar interior.
Mercur și Venus, în prima linie a cataclismului
Pentru a rafina aceste predicții, cercetătorii au studiat steaua muribundă L2 Puppis, localizată la aproximativ 200 de ani-lumină distanță. Această stea pierde masă într-un ritm accelerat și este înconjurată de un disc de praf, ce ar putea găzdui o planetă uriașă. Prin observarea L2 Puppis și aplicarea modelelor îmbunătățite, astronomii estimează că Pământul ar putea supraviețui, mutându-se pe o orbită situată dincolo de raza maximă a Soarelui în expansiune.
Cu toate acestea, o incertitudine majoră persistă. „Cea mai mare necunoscută nu mai ține de calculele mareice, ci de câtă masă va pierde Soarele în viitor”, a precizat Esseldeurs. În scenariul în care Pământul ar fi salvat, vecinii săi, Mercur și Venus, nu vor avea aceeași soartă. Simulările indică în mod clar că acestea vor fi înghițite de către Soarele în fază de expansiune.
Următoarele observații astronomice, inclusiv cele realizate prin misiunea PLATO a Agenției Spațiale Europene, programată pentru lansare anul viitor, ar putea oferi date mai precise și reconfirma sau infirma aceste noi ipoteze privind destinul final al planetei noastre.
Sursa: Digi24
