Conform Digi24: Asteroidul Apophis, o provocare pentru mediul spațial terestru în 2029
În aprilie 2029, asteroidul 99942 Apophis, o rocă spațială de aproximativ 370 de metri lungime, va trece extrem de aproape de Pământ, la o distanță de sub 32.000 de kilometri. Deși planeta noastră nu este în pericol, cercetătorii anticipează că acest eveniment astronomic ar putea genera consecințe neașteptate, dar nu pentru omenire, ci pentru însuși asteroidul.
Riscul de coliziune cu resturile spațiale
Oamenii de știință au reanalizat calculele și sunt siguri că Apophis nu reprezintă o amenințare directă pentru Terra. Însă, o preocupare nouă a apărut: ar putea locuitorii Pământului, prin activitatea lor, să reprezinte un risc pentru acest astru? Conform unui studiu publicat în The Planetary Science Journal, răspunsul este un surprinzător „poate”. Cantitatea de deșeuri spațiale pe care omenirea a generat-o în apropierea Terrei ar putea periclita o oportunitate științifică unică.
Fiziciana Giulia Schettino și astrodinamicianul Alessandro Rossi, de la Institutul de Fizică Aplicată „Nello Carrara” (IFAC) din Italia, au investigat posibilitatea ca Apophis să intre în coliziune cu resturile spațiale create de om în timpul apropierii sale. Surprinzător, au constatat că există o probabilitate mică, dar reală, ca obiecte din orbita geostaționară să se apropie periculos de mult de asteroid.
„Sunt expert atât în deșeuri spațiale, cât și în dinamica asteroizilor”, a declarat Rossi pentru ScienceAlert. „Prin urmare, încă de la început, când vedeam animațiile obișnuite ale traiectoriei lui Apophis în timpul celei mai mari apropieri, am început imediat să mă întreb dacă există vreo posibilitate de ciocnire cu populația vastă de deșeuri spațiale create de om.”
Oportunitatea științifică, compromisă de gunoiul spațial
Studierea lui Apophis în timpul trecerii sale apropiate de Pământ ar putea revoluționa cunoștințele noastre despre asteroizi. Gravitația Terrei este suficient de puternică pentru a-i modifica rotația, a declanșa alunecări de teren sau chiar cutremure pe suprafața sa, oferind o perspectivă unică asupra structurii interne. Două misiuni spațiale, RAMSES (ESA) și OSIRIS-APEX (NASA), sunt pregătite să observe aceste fenomene.
Totuși, interpretarea acestor schimbări ar putea deveni mult mai dificilă dacă Apophis se lovește de un rest spațial înainte ca misiunile să îl poată studia în detaliu. Cercetătorii au modelat traiectoria bine definită a lui Apophis și numărul obiectelor cunoscute din orbita geostaționară, adăugând în simulări o populație de deșeuri nevăzute.
„Trebuie să spun că mă așteptam la un «experiment nul», adică nicio interacțiune posibilă. Am fost uimit de posibilitatea ca unele obiecte să ajungă la mai puțin de câțiva kilometri de asteroid”, a mărturisit Rossi. Deși impactul unui rest spațial nu ar schimba semnificativ traiectoria lui Apophis sau ar reprezenta un pericol catastrofal, ar putea crea un crater mic sau un nor de deșeuri. Acestea ar putea fi chiar detectate de navele spațiale, dar ar complica analiza schimbărilor cauzate de gravitația Pământului.
„Cel mai important lucru de subliniat este că orice impact asupra asteroidului nu i-ar altera orbita într-un mod semnificativ”, a explicat Rossi. „Consecințele ar fi cel mai probabil formarea unui mic crater și a unui nor de material ejectat. Ambele ar putea fi detectabile… de către nava spațială.” Rossi a exclus și posibilitatea unui „efect Kessler”, dat fiind că deșeurile din orbita geostaționară sunt mult mai rare comparativ cu orbita joasă terestră.
Studiul scoate în evidență cât de puțin cunoaștem despre populația mică de deșeuri care orbitează la altitudine înaltă. Rossi speră că trecerea lui Apophis va motiva o cartografiere mai completă a acestor obiecte. „În următorii câțiva ani, noi telescoape de supraveghere vor fi introduse de Sistemul de Supraveghere Spațială al UE… Acestea vor fi folosite tocmai cu scopul de a ne extinde cunoștințele despre obiectele din orbita înaltă a Pământului”, a adăugat cercetătorul.
Sursa: Digi24
