O echipă de cercetători a identificat un mecanism cerebral care ar putea explica de ce durerea cronică duce la depresie la unele persoane, dar nu și la altele. Studiul, publicat într-o importantă revistă științifică, arată că creierul se adaptează inițial la durerea persistentă, dar schimbările subtile în timp pot înclina acest echilibru către declinul emoțional. Rezultatele sugerează că depresia nu este o consecință inevitabilă a durerii cronice.
Hipocampul, cheia înțelegerii
Cercetările au implicat imagistica cerebrală extinsă la oameni, alături de studii pe animale. S-a descoperit că durerea continuă declanșează modificări treptate în hipocamp. Această regiune a creierului pare să influențeze dacă o persoană va dezvolta depresie sau va rămâne rezistentă din punct de vedere emoțional.
Studiile au arătat că indivizii cu durere cronică, dar fără depresie, au un volum al hipocampului ușor mai mare și o activitate sporită în această zonă. Aceștia au obținut, de asemenea, rezultate mai bune la unele sarcini de învățare și memorie. Datele pe termen lung sugerează că aceste diferențe apar treptat, fiind determinate de experiența durerii prelungite.
Schimbări graduale în creier
Cercetătorii au efectuat experimente pe modele animale cu durere neuropată cronică, observând o progresie pas cu pas. Mai întâi a apărut o sensibilitate crescută la durere, urmată de un comportament anxios și, în cele din urmă, de simptome asemănătoare depresiei. Aceste schimbări au fost legate de modificări treptate în structura și funcția hipocampului, arătând cum durerea pe termen lung poate remodela circuitele cerebrale care reglează emoțiile.
O regiune mică din hipocamp, girusul dentat, a apărut ca un punct critic de control. În fazele timpurii ale durerii cronice, neuronii nou formați au devenit foarte activi, sugerând o încercare a creierului de a se adapta la stresul continuu. Ulterior, celulele imunitare din creier, microgliile, au devenit hiperactive.
Când cercetătorii au redus această activitate anormală a microgliilor la modelele animale, simptomele de tip depresiv s-au ameliorat, în timp ce funcția cerebrală generală a rămas stabilă. Aceste rezultate sugerează că vizarea inflamației în hipocamp ar putea ajuta la prevenirea depresiei la persoanele cu durere cronică, mai ales dacă tratamentul începe devreme.
Durerea cronică afectează peste 20% dintre adulții din întreaga lume, fiind strâns legată de anxietate și depresie.
