Vlad Popescu a transformat Norofert, o afacere de familie, într-o companie listată la bursă, cu operațiuni în Statele Unite și Brazilia, după ce a preluat conducerea la 28 de ani. Decizia de a schimba modelul de business de la distribuție la producția de inputuri pentru agricultură a fost un punct de cotitură. Popescu a vorbit despre această transformare la podcastul „Idei și Antreprenori” de la StartupCafe.
În 2015, Vlad Popescu a preluat afacerea după retragerea tatălui său. A decis să se concentreze pe producția de inputuri pentru agricultură, în special în segmentul ecologic, identificând potențialul de creștere. Această schimbare strategică a însemnat o repoziționare a companiei, concentrându-se pe un sector cu cerere în creștere.
De la grajdul dezafectat la succesul pe bursă
Începutul a fost unul specific antreprenoriatului: cu resurse limitate și fără experiență directă în producție, dar cu entuziasm. Primele produse au fost dezvoltate împreună cu cercetători români, adaptate condițiilor locale. Validarea a venit direct de la clienți, care au testat noile produse.
Creșterea a fost graduală în primii ani. Accelerarea a venit în 2019, cu o finanțare obținută prin plasament privat, care a permis mutarea într-o fabrică modernă și extinderea echipei. Un an mai târziu, în martie 2020, Norofert s-a listat pe piața AeRO a Bursei de Valori București, chiar înainte de izbucnirea pandemiei. Accesul la capital a facilitat investiții în tehnologie și cercetare, un aspect esențial pentru dezvoltarea companiei.
Cercetarea și bacteriile, cheia succesului
Norofert a dezvoltat un laborator propriu, cu o echipă internă care lucrează cu microorganisme și bacterii utilizate în fertilizanți și tratamente pentru semințe. „Specialitatea noastră este multiplicarea de bacterii pe care le folosim în produsele noastre”, explică Vlad Popescu. Aceste produse nu înlocuiesc complet fertilizanții convenționali, dar permit reducerea cantităților utilizate, diminuând costurile pentru fermieri.
După consolidarea business-ului în România, compania s-a orientat către piețe externe. Statele Unite au fost prima alegere datorită reglementărilor mai clare pentru produsele pe bază de bacterii. În 2024, a fost deschisă o fabrică în Dakota de Sud, în regiunea Midwest, o zonă agricolă importantă.
Extinderea a continuat în 2025 cu deschiderea unei fabrici în Brazilia, în statul Santa Catarina. Compania estimează că, în următorii doi ani, aproximativ 40% din veniturile grupului ar putea proveni din operațiunile din SUA și Brazilia.
Vlad Popescu subliniază dificultățile cu care se confruntă agricultura românească, inclusiv lipsa capitalizării fermierilor și accesul dificil la finanțare. Anul 2022 a marcat un punct de cotitură, cu creșterea prețurilor la îngrășăminte urmată de scăderea prețurilor cerealelor, generând pierderi pentru fermieri.
După aproape un deceniu la conducerea companiei, Popescu a învățat importanța focusului, alegerea direcțiilor potrivite și renunțarea la inițiative care nu susțin direct dezvoltarea afacerii. Creșterea accelerată de după listare a adus dificultăți, inclusiv în dimensionarea echipei, dar și nevoia de a lua decizii rapide. Un alt element important a fost delegarea și construirea unei echipe capabile să susțină expansiunea.
Pe termen mediu, compania anticipează o creștere a cererii pentru produsele pe bază de bacterii, inclusiv în agricultura convențională. În prezent, atenția companiei este concentrată pe piețele externe, unde a investit deja. Podcastul „Idei și Antreprenori” poate fi urmărit pe canalul de Youtube al StartupCafe.
